Van Kalmthout begint met twee zeges aan F3 Asia Winter Series

Red Bull-junior Dan Ticktum dacht deze winter wel eventjes de laatste punten voor zijn superlicentie te kunnen binnenharken door mee te doen aan de F3 Asia Winter Series, maar vooralsnog is het Van Kalmthout die de dienst uitmaakt in dit kampioenschap. De eerste twee races waren een prooi voor de voor HitechGP uitkomende coureur, waarna er een derde plaats was in de derde race, waarin de Nederlander op oude banden moest starten.

Van Kalmthout, die afgelopen jaar kampioen werd in de Pro Mazda en ter voorbereiding op zijn eerste seizoen in de Indy Lights meedoet aan de F3 Asia Winter Series, begon als derde aan de eerste race, maar viel door problemen met de koppeling bij de start terug naar de vijfde plaats. Na een fraaie strijd met Ticktum, Formule Renault Eurocup-frontrunner Ye Yifei en het Franse talent Alessandro Ghiretti lag VeeKay echter op kop, waarna zijn voorsprong alleen maar groter werd. “Ik kon in de eerste ronde mooi gebruik maken van de strijd in de kopgroep, ben ondanks de mindere start rustig gebleven en kon ze uiteindelijk allemaal inhalen. De racesnelheid was heel goed”, aldus Van Kalmthout over de eerste zege.

Omdat hij de snelste ronde had gereden in de eerste race, mocht de KNAF Talent First-rijder de tweede race van pole starten. In een hard maar fair duel werd er opnieuw afgerekend met Ticktum, waarop de Nederlander gecontroleerd naar de overwinning reed. “Het team had de koppelingsproblemen opgelost waardoor de start nu wel goed was. Ticktum was echter nog iets beter weg, maar ik kon hem al snel passeren en na een fel gevecht van hem wegrijden”, zegt Van Kalmthout over zijn tweede triomf.

De derde en laatste race van het weekend moest van de vierde plek worden aangevangen, waarbij Van Kalmthout op oudere banden van start ging dan zijn voornaamste rivalen. Niettemin kwam hij wederom sterk voor de dag. Al snel lag Van Kalmthout derde, waarna hij in de slipstream van de koplopers wist te blijven om uiteindelijk op minder dan een seconde van de nummer twee derde te worden. “Ook nu was de racesnelheid goed en constant, maar de banden waren al zo versleten dat aanvallen onmogelijk was”, aldus Van Kalmthout na afloop van de laatste wedstrijd. “Maar ik ben natuurlijk supertevreden met deze droomstart van het seizoen en kijk nu al uit naar volgend weekend. Ik wil dan ook Oliver Oakes en HitechGP hartelijk bedanken voor het harde werken en neerzetten van een top-auto.”

Van Kalmthout gaat met 65 punten nu aan de leiding in het klassement, waarbij hij 22 punten voorsprong heeft op Ye en 39 punten op Ticktum. Volgend weekend gaat het kampioenschap verder op het Sepang International Circuit in Maleisië.