Preview F3 GP van Macau: Bevestigt Norris zijn sterrenstatus in Macau?

De race door de straten van Macau wordt al sinds 1954 gehouden en is in de loop der tijd een steeds belangrijker evenement geworden. Diverse coureurs maakten naam met hun verrichtingen in Macau. Ayrton Senna domineerde tijdens de eerste editie van het evenement in de huidige vorm in 1983 met een pole-position en twee overwinningen, Michael Schumacher deed hetzelfde in 1990. Later reden onder andere Nico Rosberg (2003), Lewis Hamilton (2004) en Sebastian Vettel (2005) in Macau, maar zij wisten niet te winnen. De laatste Nederlander die deelnam aan de GP van Macau was Max Verstappen in 2014. Hij crashte in zijn laatste Formule 3-race, waarna hij nog zevende werd, alvorens het jaar erop in de Formule 1 te debuteren. Een aantal rijders op de deelnemerslijst voor deze editie lijkt eenzelfde toekomst tegemoet te gaan.

Hoewel het startveld sinds de start van de Macau GP met de huidige Formule 3-reglementen in 1983 niet zo klein is geweest, staat er kwalitatief gezien een sterk deelnemersveld in de startblokken voor komend weekend. Het startveld omvat dit jaar 22 coureurs, acht daarvan stonden afgelopen seizoen in de top-tien van het EK Formule 3.

Carlin Motorsport zal met een goed gevoel afreizen naar Macau. Het heeft met Lando Norris de regerend Formule 3-kampioen in huis en won de afgelopen editie met Antonio Felix da Costa. Alle ogen zullen gericht zijn op Norris. Hij zal volgend seizoen de overstap maken naar de Formule 2 en wordt reserverijder bij het McLaren F1-team. Norris kende een ijzersterk seizoen en zal zich nog eenmaal willen laten gelden voor hij overstapt naar de Grand Prix-wereld. Jehan Daruvala en Ferdinand Habsburg komen eveneens voor Carlin in actie. Daruvala werd afgelopen seizoen zesde in het EK met een overwinning en zal dit weekend in Macau nog eenmaal het achterste van zijn tong willen laten zien voor hij naar Abu Dhabi trekt voor een GP3-test. Tot slot heeft de Engelse renstal twee relatieve nieuwkomers in de Formule 3 aan boord voor Macau. Formule Renault-kampioen Sacha Fenestraz testte in de zomer op Spa en kwam tijdens het weekend op de Nürburgring al in actie voor Carlin. Daarnaast neemt Devlin DeFrancesco plaats in een van de Carlin-wagens. Hij kon weinig indruk maken tijdens zijn optredens in het EK, maar werd derde in het Spaanse F3-kampioenschap.

Treedt Eriksson in voetsporen van landgenoot Rosenqvist?

BMW-junior Joel Eriksson kon vorig seizoen geen potten breken in Macau, maar maakte dit seizoen stappen en bleek een serieuze tegenstrever van Norris te zijn in het Europees kampioenschap. Hij pakte zeven overwinningen gedurende het seizoen en werd daarmee tweede in het klassement. Eriksson kan met een eventuele overwinning in de voetsporen treden van Felix Rosenqvist, die het evenement twee keer op zijn naam schreef en komend weekend in de GT World Cup in actie komt voor Ferrari.

Van de coureurs die vorig jaar aan de start stonden en ook dit jaar weer een poging doen om de wedstrijd te winnen, is Sergio Sette Camara de meest opvallende. De Braziliaan reed dit seizoen in de Formule 2, maar heeft ervoor gekozen terug te keren naar het Formule 3-evenement en dit te doen met Motopark. Bij dat team rijdt ook Dan Ticktum, die dit jaar voornamelijk actief was in Formule Renault 2.0, en de beide Japanse talenten Marino Sato en Tadasuke Makino. Die laatste moest op zoek naar een ander team nadat zijn vaste team Hitech GP verstek liet gaan.

Callum Ilott werd vorig seizoen vijfde in Macau en zal dit seizoen een stap verder willen zetten richting het podium. De coureur doet dat met het vertrouwde Prema, waar ook zijn F3-collega's Guan Yu Zhou, Maximilian Günther en Mick Schumacher voor rijden.

Van Amersfoort Racing komt met twee deelnemers aan de start in tegenstelling tot de drie van vorig jaar. Pedro Piquet is voor de renstal van Frits van Amersfoort een bekende aangezien hij afgelopen seizoen ook voor dat team reed in het EK Formule 3. Ralf Aron is daarentegen nieuw. De 19-jarige coureur uit Estland debuteert in Macau na een wisselvallig seizoen in het EK, waarin hij twee keer het podium haalde en uiteindelijk als negende eindigde in het klassement.

De teams uit het Europese circuit worden komend weekend vergezeld door drie teams die doorgaans actief zijn in het Japanse Formule 3-kampioenschap. Drago Corse runt een auto voor Formule 3.5 V8-racewinnaar Alex Palou, die zijn debuut maakt in de F3 GP van Macau. Palou eindigde afgelopen jaar als derde in de Japanse F3. Een ander team zet drie coureurs in met Kenta Yamashita, Yuhi Sekiguchi en Ryuji Kumita. Die laatste is een vijftigjarige coureur die onder het pseudoniem ‘Dragon’ aan de start staan. Tot slot komt TOM’s aan de start met twee coureurs. Sho Tsuboi is een van hen, de bestgeplaatste coureur uit de Japanse F3 met twee overwinningen in het afgelopen seizoen. Ook Ritomo Miyata staat aan de start. Hij werd vierde in Japan afgelopen seizoen.

Tijdschema Formule 3 GP van Macau:

Sessie	Datum	Lokale tijd	Onze tijd
Vrije training 1	16-11-2017	09.35-10.15	02.35-03.15
Kwalificatie 2	16-11-2017	14.10-14.50	07.10-07.50
Vrije training 2	17-11-2017	11.45-12.25	04.45-05.25
Kwalificatie 2	17-11-2017	15.25-16.05	08.25-09.05
Kwalificatierace (10 ronden)	18-11-2017	10.20-11.10	03.20-04.10
Hoofdrace (15 ronden)	19-11-2017	15.30-16.30	08.30-09.30