Van Buuren loopt overwinning mis na tijdstraf op Aragon

Oliver Rowland heeft de openingsrace van de Formule Renault 3.5 gewonnen nadat hij de zege in de schoot geworpen kreeg door een tijdstraf voor Meindert van Buuren. De Nederlander pakte bij de start resoluut de leiding en stond deze de hele race niet meer af, maar bleek een valse start te hebben gemaakt.

Even leek het erop dat Lotus-rijder Van Buuren voor een daverende verrassing ging zorgen bij de openingsrace van de World Series. De 20-jarige coureur pakte de leiding bij de start en reed gemakkelijk bij de rest weg. Na enkele ronden werd echter duidelijk dat de Lotus-rijder een valse start had gemaakt. Hij mocht doorrijden, maar kreeg na afloop van de race twintig seconden straf. Zo kon het zijn dat de Nederlander als eerste onder de finishvlag doorkwam, maar als vijfde geklasseerd werd. Rowland profiteerde en boekte zo zijn derde zege in de Formule Renault 3.5.

De openingsfase was hectisch. Matthieu Vaxivière, die in de trainingen en de kwalificatie domineerde, verprutste zijn start en verloor een aantal plaatsen. Achter in het veld vlogen Sean Gelael en Tio Ellinas elkaar in de haren. Beiden moesten de strijd staken. Tech 1-teamgenoten Panis en Nissany kwamen kort achter elkaar de pits in met schade, Orudzhev bezocht zijn Arden-crew een aantal keren en Paz Armand kwam niet eens van zijn plek bij de start. Een start die niet gehaald werd door Beitske Visser. De Drontense parkeerde haar AVF-bolide na de opwarmronde in de pits.

Na het bekend worden van Van Buurens tijdstraf reed de jongeling met het mes tussen de tanden, om nog zo hoog mogelijk geklasseerd te worden. Aanvankelijk leek hij succes te hebben en reed hij de ene na de andere snelste ronde. Na verloop van tijd werd duidelijk hoe belangrijk het bandenmanagement ook in de Formule Renault 3.5 is. Van Buuren wist niet verder uit te lopen en een podiumplaats bleek buiten bereik. Jazeman Jaafar zorgde voor een Fortec-dubbel door tweede te worden.

Nyck de Vries besloot een vrij onzichtbare race op de zevende positie. Hij wist zijn in de McLaren-kleuren gehulde bolide uit de problemen te houden en behaalde zo zijn eerste punten. Zijn DAMS-teamgenoot Dean Stoneman completeerde het podium achter het Fortec-duo. Vaxivière besloot de race als vierde. Formule 1-coureur Roberto Merhi viel op door zijn kleurloosheid; bij de start beschadigde hij zijn voorvleugel en in het verdere verloop van de race wist hij geen potten te breken. De Spanjaard viel een aantal ronden voor de finish uit.

Zondag start de tweede race om 13.30 uur.