Koelbloedige Rowland één punt van titel verwijderd

Oliver Rowland heeft op het circuit van Le Mans zijn zevende seizoenszege behaald. De Britse Fortec-rijder mocht na een spannende kwalificatie vanaf pole vertrekken en reed vervolgens de hele race aan kop. De tweede plaats ging naar Egor Orudzhev, Tom Dillmann beklom het podium als derde. Rowlands titelrivaal Matthieu Vaxivière kwam als tweede over de meet, maar moest tien strafseconden inlossen omdat hij meermaals de baanlimiet geschonden had. Hierdoor werd hij slechts tiende.

Het voorlaatste Formule Renault 3.5-weekend staat in het teken van het mogelijke kampioenschap van Rowland. Voor aanvang van de eerste wedstrijd op het historische Circuit de la Sarthe had de Brit een voorsprong van maar liefst vijftig punten op Vaxivière. Waar Rowland vanaf P1 startte, ving zijn concurrent aan vanaf de derde positie. Na een zeer gewaagde inhaalactie op Orudzhev kon Vaxivière in de beginfase koers zetten richting de rood-wit-blauwe wagen van Rowland. 

Een kwartier lang was het smullen geblazen. Vaxivière moest presteren, omdat Rowland anders te ver uit het zicht raakte in de strijd om de titel. De Brit gaf zich echter niet zomaar gewonnen en de twee streden op het scherp van de snede. Uiteindelijk eindigde het voor de overmoedige Vaxivière in tranen: hij sloopte de rechter frontwing-endplate van zijn Lotus op de achterband van de Brit, waarbij gezegd moet worden dat Rowland in zijn handen mocht knijpen niet een lekke band te hebben opgelopen. De Fransman verloor zienderogen terrein en haalde alles uit de kast om de achteropkomende Orudzhev af te houden - teveel, oordeelde de wedstrijdleiding: er werd een straf van tien seconden uitgedeeld wegens het gebruik maken van delen asfalt die niet als baan dienen. Zodoende eindigde de Fransman niet op de tweede, maar op de tiende plaats.

Nyck de Vries promoveerde hiermee naar P7. De DAMS-coureur reed in een vrij onzichtbaar optreden de hele race achter een sterk presterende Yu Kanamaru aan. Teammaat Dean Stoneman werd vierde, voor Aurélien Panis. Beitske Visser eindigde op de zestiende plaats. Het kampioenschap is het zo goed als over: Rowland heeft 260 punten en Vaxivière 186. Met nog 75 punten in het vat moet de Fransman dus elk van de komende drie races winnen. Tevens mag zijn Britse rivaal geen enkele puntenfinish behalen. De beslissing in het teamkampioenschap is al gevallen: Rowlands Fortec Motorsports pakt na twee vice-titels de hoofdprijs. De Britse équipe is niet meer te achterhalen door de concurrentie.

De tweede race op Le Mans is morgen (zondag) om 13.30 uur.