Interview: Beitske Visser, de snelste vrouw van Nederland

We gaan terug naar 6 augustus 2011, plaats van handeling het TT Circuit in Assen. Tijdens de Gamma Racing Days wordt een race in de Dutch Supercar Challenge verreden, waarvoor een 16-jarige meid is uitgenodigd. Ze is snel, kwalificeert zich als vierde en rijdt tijdens de zaterdagrace ondanks een drive-through penalty naar de overwinning. De nummer twee komt op dertien seconden achterstand over de meet - het hele veld staat perplex op de Drentse heide. Wie is deze coureur?

Het is Beitske Visser, een in Dronten geboren Friezin, dochter van een BMW-dealer. In de karting blijkt haar bijzondere talent en het winnen van haar allereerste autorace doet stof opwaaien. Wanneer de gang naar de singleseaters wordt ingezet komt Visser in de ADAC Formel Masters terecht, een serie die vergelijkbaar is met de hedendaagse Formule 4. Aldaar is ze razendsnel, maar ook bikkelhard voor haarzelf. Visser wint tijdens het seizoen een race ondanks haar rug te hebben gebroken, aan het einde van het seizoen zit de linkerhand in het gips. Opgeven, daar houdt ze niet van.

"Ik moest kiezen – als ik zou rijden zou het herstel langer duren, maar het was toch de laatste van het seizoen", lacht de inmiddels 22-jarige Visser in gesprek met GPUpdate.net. Opvallen deed de Nederlandse: na overwinningen op Zandvoort ("misschien wel mijn mooiste zege ooit") en de EuroSpeedway Lausitz werd ze door Red Bull Racing gecontracteerd, om als 18-jarige in hun Junior Team plaats te nemen.

De eerste stap naar de Formule 1 leek, hoe ver weg misschien ook, te zijn gezet. Immers: de F1-teams proberen de talenten tegenwoordig zo vroeg mogelijk al te strikken, om na een afvalprocedure een enkeling over te houden voor het grote werk. Het seizoen 2013 verliep echter niet als gehoopt: een tweede jaar in de Duitse opstapklasse verliep met hoogte-, maar vooral dieptepunten. "We hadden een probleem met het chassis, wat we pas na drie à vier weekenden konden achterhalen. Dat is dus gewoon pure pech." Red Bull zei de samenwerking op - een teleurstelling, maar niet onoverkomelijk. "Ik zal hard werken om sterk terug te komen", postte ze destijds op haar Facebook.

Vechtersmentaliteit

Wat direct opvalt aan Visser is haar verbetenheid: ze weet waar ze naar toewerkt. "De Formule 1 is nog altijd het doel", stelt ze onomwonden. "Een plan uitzetten is echter wel vrij lastig. Je moet er zelf klaar voor zijn – genoeg resultaten boeken – maar er moet ook plek zijn. De timing is heel belangrijk. Het enige wat ik kan doen is me focussen op goede resultaten."

Waar die resultaten geboekt gaan worden is nog onduidelijk, maar een nieuw dienstverband in de Formule V8 3.5, waarin ze de afgelopen drie seizoenen uitkwam, lonkt. Dat ook dat wereldje geen garanties biedt merkte Visser vorig jaar, toen twee deals door de neus geboord werden alvorens er op de donderdag voor het eerste raceweekend een contract werd ondertekend. "Dat was heel last-minute", kijkt ze terug.

Terug naar 2013. In de allereerste FV8 3.5-test bleek hoe zwaar de wagens aldaar zijn: Visser kampte met fysieke problemen, sprak van een aanslag op het lichaam en verkondigde keihard te gaan trainen. Iets wat ze nog steeds doet – het moet wel, als vrouw heb je nu eenmaal een andere lichaamsbouw, zegt ze terecht. "Ik train zes dagen in de week, twee keer per dag. Ten tijde van de eerste FV8 3.5-test kwam ik net uit de Formel Master, dus ik had vier, vijf stappen overgeslagen. De 3.5 liters waren destijds fysiek de zwaarste klasse om in te rijden – zelfs zwaarder dan de Formule 1."

Vrouwen en politiek in de F1

Met Tatiana Calderon presenteerde Sauber tweeënhalve week geleden een nieuwe ontwikkelingsrijdster – een vrouw, zonder een zeer aansprekend cv. Is de komst van een vrouw als Calderon goed voor de plaats die racende vrouwen proberen te verwerven, of stuit het de hardwerkende rijdsters juist tegen de borst? "Het is in ieder geval positief dat vrouwen worden toegelaten", vindt de Friezin, "al weet ik natuurlijk niet hoe het verhaal precies zit bij Tatiana."

"Het Formule 1-wereldje is heel erg politiek. Als je niet al een F1-team achter je hebt, moet je hopen op een grote sponsor. Mocht je er niet bijzitten, dan is het heel lastig om opgemerkt te worden." Een oud-collega van Visser, Alfonso Celis, is tegenwoordig verbonden aan het team van Force India. De Mexicaan was tot dusver geen hoogvlieger en heeft zijn overeenkomst te danken aan een grote zak met geld. Bij het horen van de naam van haar oud-teammaat kan Visser een glimlach niet onderdrukken. "Hij heeft het goed gedaan, ja", klinkt ze correct.

Dat tekent Visser: wars van anderen, puur met haarzelf bezig. Beter dan haar best kan ze niet doen, en twijfel slaat niet snel toe. Of ze misschien een ander pad had kunnen kiezen, dan vanuit de Formel Master te promoveren naar de World Series? "Tsja, het is de afweging: ga je voor het resultaat of ben je leergierig?" De megastap van drie jaar geleden dekt voor Visser ook het feit dat ze waarschijnlijk haar vierde seizoen in de 3.5-liters tegemoet gaat, wat als lang kan worden afgedaan. "Daar zit misschien wel een kern van waarheid in, maar in mijn situatie is het anders, aangezien ik zoveel jaren heb overgeslagen."

Overige opties

De GP2 is financieel gezien onhaalbaar, de GP3 (waarin ze een tweetal weekends uitkwam) is wel een mogelijkheid. Mocht ze weer in de World Series gaan rijden is het doel duidelijk: "Het is natuurlijk nog lastig te zeggen, maar ik ga voor de top vijf." Dat de serie bijna ten onder ging, is niet in de koude kleren gaan zitten. "Natuurlijk was er even twijfel, maar uiteindelijk was het nog een best goed deelnemersveld."

Veel rijders zetten koers richting het WEC - Sebastien Buemi, Alex Lynn, Jean-Éric Vergne - de lijst wordt steeds langer. Aangezien de World Series vanaf heden samenwerkt met het WEC is een uiteindelijke overstap niet ondenkbaar. "Op dit moment streef ik naar het hoogst haalbare, maar in het WEC zijn natuurlijk ook hartstikke mooie wedstrijden."

"Zoals ik al zei, het is vrij lastig. Ik kan bijvoorbeeld niet zeggen: ik ben aan het einde van het jaar klaar voor de F1, of iets dergelijks. Het hangt van heel veel factoren af." Kijkend naar de eigen klasse weet ze haar tegenstanders prima te rangschikken. Maar er kan uiteindelijk maar ééntje de beste zijn. Of Visser dat is? "Ik denk dat ik die jongens kan hebben."

Door: René Oudman