Interview met WSR-debutant Daniël de Jong

Voor het eerst sinds Giedo van der Garde er kampioen werd, staat er dit jaar weer een Nederlander aan de start van de Formule Renault 3.5-races. Daniël de Jong maakt komend weekend op het circuit van Aragon zijn debuut in deze klasse, met het Britse Comtec. Een interview met het 18-jarige racetalent uit Westmaas.

"Best goed! We hebben erg veel dingen kunnen uitproberen. Maar er zaten ook een paar testdagen tussen dat het echt niet liep, door problemen met de auto. Verder heb ik mijn rijstijl moeten aanpassen. Ik heb drie seizoenen in de Formule Renault 2.0 geracet, maar de wagen waarmee ik dit jaar rijd, is toch heel anders. Ik heb daarbij een paar hindernissen moeten nemen, maar volgens mij ben ik wel vooruit gegaan."

Wat heb je aan je rijstijl moeten veranderen?

"Ik moet de auto meer laten rollen. Deze wagen is veel groter en logger dan de Formule Renault 2.0 en heeft veel meer vermogen. Je moet het stuur echt recht hebben voordat je weer op het gas kunt. In een auto met minder vermogen heb je minder snel last van overstuur en kun je veel eerder weer gas opbouwen. De eerste keer dat je gas geeft in zo'n ding, weet je sowieso niet wat je meemaakt. In de Formule Renault 2.0 reed ik met 200 pk en nu heb ik er 500. Ook de bochtensnelheden zijn veel hoger, dankzij de betere aërodynamica."

"Wat mij heel erg aanspreekt aan Comtec, is dat het echt een familieteam is. Mijn vorige team in de Formule Renault 2.0, MP Motorsport, was dat ook. Wat ook erg meespeelde bij het maken van een keuze, was dat Comtec een Engels team is. Ik heb afgelopen winter ook voor een Italiaans team getest waar niet zo goed Engels werd gesproken, en dat maakte het overleggen soms erg moeilijk. Verder is Comtec een team dat veel plezier heeft in het racen en erg gedreven is. Vorig jaar werd Stefano Coletti nog zesde met dit team in het kampioenschap. Dat is gewoon een goed resultaat."

"Er rijden dit jaar heel veel goede jongens mee in de Formule Renault 3.5. Sommige coureurs hebben al in de GP2 gereden en hebben al meerdere jaren ervaring in de World Series by Renault. Daniel Ricciardo, die al meerdere keren met een Formule 1-auto heeft gereden en vorig jaar een topseizoen had in de World Series, en Brendon Hartley, die ook veel ervaring heeft in deze klasse, zijn volgens mij de grootste namen. Van de rookies denk ik dat Alexander Rossi een hele goede is. Veel sterke rijders dus. Dat zal het niet gemakkelijk maken dit jaar, maar tegelijkertijd maakt dit het juist ook erg leuk."

"Monaco wordt natuurlijk supergaaf. Ik heb nog niet eerder op een stratencircuit gereden. De World Series staan daar in het voorprogramma van de Formule 1. Verder denk ik dat Spa-Francorchamps ook erg mooi wordt. Ik ben heel benieuwd hoe het is om met een 3.5-liter door Eau Rouge te gaan. Met de 2.0-liter was het al gaaf en snel, maar nu gaan we er nog veel harder doorheen. Ook Monza moet erg cool zijn om op te racen. Ik heb er al wel eens getest, maar om daar te racen moet ook heel speciaal zijn."

Wat zijn je doelen voor dit jaar?

"Heel veel ervaring opdoen met deze auto. Het niveau is erg hoog, dus ik hoop ook veel te kunnen leren van de rijders om mij heen. Het wordt echt een leerjaar, zodat ik in een eventueel tweede seizoen echt goed mee kan doen in de top. Maar natuurlijk zal ik ook voor goede resultaten gaan. Ik heb nu superveel zin in de eerste race. Ik zou heel erg blij zijn als ik komend weekend in de top-tien kan eindigen. We zullen zien. De test op Aragon ging heel goed. Toen eindigde ik er ook rond de tiende plek."