F2 Bahrein: Markelov wint, De Vries vijfde na strategische gok

De Vries startte als tweede, achter Maximilian Günther. Teamgenoot Gelael viel weg doordat zijn auto niet wilde starten voor de opwarmronde, net als die van Nicolas Latifi. De Vries had een geweldige start en ging gelijk voorbij aan Günther. Markelov ging naar de derde plaats, terwijl Lando Norris achter Sergio Sette Camara als vijfde aan de wedstrijd moest beginnen. Ook na de installatieronde bleven er drie wagens staan. George Russell was een van de pechvogels, terwijl ook het ART-duo Aitken en Ferrucci niet wegkwam.

De Vries vertrok als een speer aan de kop van het veld.  Bij het ingaan van de derde ronde begon Norris problemen te krijgen met de snelheid en verloor hij een plaatsje aan Luca Ghiotto. Bij het opkomen van het rechte stuk was de aandrijving ineens helemaal weg bij de 18-jarige Brit, die de hoofdrace in Bahrein won. Norris herstelde de verloren positie later, maar had zo wel kostbare tijd laten liggen in het merkwaardige moment.

Na vijf ronden vond Markelov, de sensatie van de eerste race, een weg voorbij aan Günther en kon hij op jacht naar De Vries. De McLaren-junior had inmiddels een voorsprong van drie seconden opgebouwd. De Rus had op zondag al laten zien extreem goed om te kunnen gaan met zijn banden en dus was De Vries gewaarschuwd.

Na acht ronden begon De Vries langzamere tijden te noteren en kwam hij naar binnen voor nieuwe banden. De Vries kwam op zachte banden naar buiten op de dertiende positie. Zo deed de Nederlander een poging om de wedstrijd van Charles Leclerc van vorig jaar, toen de Monegask ook een stop maakte en nog won, na te bootsen.

Vanaf ronde 14 begon De Vries weer rijders in te halen en reed hij, nadat een aantal andere rijders ook was gestopt, weer in de top-tien. Alex Albon, Nicolas Latifi en Arjun Maini moesten er in een ronde allemaal aan geloven. Toen de Prema-rijder op de zesde positie terechtkwam had hij echter een groot gat dicht te rijden naar Ghiotto. Uiteindelijk wist hij wel af te rekenen met de Italiaan, maar opnieuw was er een groot gat richting de nummers twee, drie en vier, die wel dichtbij elkaar reden.

Met nog vijf ronden te gaan was de achterstand van De Vries meer dan zeven seconden. Inmiddels waren de banden van De Vries ook al enigszins op en dus kwam de Nederlander niet meer aan de staart van het trio Günther, Camara en Norris. Achter De Vries eindigden Ghiotto, Ralph Boschung, Nirei Fukuzui, Nicolas Latifi en Louis Deletraz ook binnen de top-tien. 

Norris voert de stand in het kampioenschap aan na zijn vierde plaats in de sprintrace en overwinning in de hoofdrace van zaterdag.