Zo wil F1 diskwalificaties als die van Gasly en Leclerc in 2026 voorkomen

De Grand Prix van België van 2024 en de Grand Prix van China van 2025 hebben één ding gemeen: diskwalificaties vanwege een auto die onder het minimumgewicht zit. In België is het George Russell die zijn zege moet inleveren, in China verliest Leclerc zijn vijfde plaats en wordt ook Pierre Gasly uit het resultaat geschrapt. In alle drie de gevallen is de reden hetzelfde: in plaats van de verwachte tweestopper gingen zij voor de eenstopper. Het enige verschil is dat in België slechts drie coureurs kozen voor de eenstopper terwijl in China veertien van de twintig coureurs hun strategie wijzigden.

Er zijn verschillende factoren die bepalen of een auto voldoet aan het gewicht of wordt gediskwalificeerd, zoals het gewicht van de auto, de veiligheidsmarge van het team en het bandenslijtage, wat per team verschilt. Dit laatste was de oorzaak van de uitsluiting van Leclerc en Gasly in Shanghai. Het is logisch dat, aangezien twaalf andere coureurs dezelfde strategie volgden zonder gediskwalificeerd te worden, er een fout is gemaakt in de berekeningen en schattingen van de teams, hoewel de omstandigheden helpen om een completer beeld van de situatie te krijgen.

George Russell moest zijn zege in België in 2024 inleveren omdat zijn auto niet aan het minimumgewicht voldeed.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Dit scenario moet in 2026 echter verleden tijd zijn. Gezien wat er vorig jaar op Spa-Francorchamps gebeurde, werd er aan het einde van vorig jaar al een wijziging in de conceptregels voor 2026 opgenomen. Die schrijft een ander minimumgewicht tussen de kwalificatie en race voor. Momenteel geldt het minimumgewicht voor zowel kwalificatie als race. De auto en coureur moeten samen minstens 800 kilogram wegen - exclusief brandstof. In Leclercs geval in Shanghai ging het om het gewicht van de auto. Zelfs met een reservevoorvleugel -  aangezien zijn exemplaar tijdens de race beschadigd raakte - zat de SF-25 een kilogram onder het minimumgewicht.

Foto door: Clive Mason/Getty Images

Nominaal bandengewicht

Voor 2026 bevat het reglement echter een nieuwigheid om het minimale gewicht te differentiëren afhankelijk van de fase van het weekend. De conceptregels stellen dat het minimumgewicht voor de sprintkwalificatie en de kwalificatie 726 kilogram is en voor de andere sessies 724 kilogram, exclusief het nominale gewicht van de banden. De FIA bepaalt, zo valt onder artikel C4.7 van het technisch reglement voor 2026 te lezen, het nominale gewicht van die banden aan de hand van de wintertests van 2026 en doet dat op basis van de gemiddelde massa van vijftig banden per as. Mocht Pirelli tijdens het seizoen met een andere versie van de compounds komen, dan wordt dat nominale gewicht opnieuw vastgesteld.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Naast deze veranderingen die speciaal zijn doorgevoerd om te voorkomen dat een situatie zoals in Spa en Shanghai zich nog eens voordoet, is er nog een ander cruciaal element. Voor teams wordt het namelijk niet zo makkelijk om aan het minimumgewicht te zitten die door de FIA is vastgesteld. Aan het begin van een nieuwe technische revolutie hebben teams vaak moeite om de doelstelling te halen die door de federatie zelf is vastgesteld, zoals bijvoorbeeld te zien was in 2022 met de nadruk op het grondeffect.

Toen konden de lichtere auto's, met name Sauber, rekenen op een voordeel ten opzichte van de concurrentie. Elke kilogram kostte rondetijd en doordat Sauber als een van de eerste teams rond dat minimumgewicht zat, kon het nog goed meekomen. Naarmate de tijd vorderde verloor Sauber dat voordeel omdat teams snel op zoek gingen naar mogelijkheden om gewicht te besparen. De doelstellingen voor 2026 zijn waarschijnlijk nog ambitieuzer dan die van drie jaar geleden en maken deel uit van het beleid van de FIA om sterk aan te dringen op lichtere en wendbaardere auto's, ook met het oog op de krachtbronnen die volgend jaar debuteren.

Lichtere auto's zijn niet alleen een doelstelling, maar een echte noodzaak. Daarom zullen de banden een kleinere diameter hebben en iets smaller zijn dan de huidige banden, zodat het gewichtsverschil tussen een compleet nieuwe set en een gebruikte set ook kleiner wordt.