Zo kwam het Alpine-afscheid van Ocon tot stand

Een dag na de Formule 1 Grand Prix van Qatar werd bekend wat een dag eerder al duidelijk was: Esteban Ocon moet een race voor het einde van het seizoen afscheid nemen van Alpine. De Fransman moet plaatsmaken voor Jack Doohan, de coureur die volgend jaar ook op zijn plek gaat rijden. Motorsport.com heeft vernomen dat Ocon pas vlak voor de start in Qatar van het plan wist om hem na de race op het Losail International Circuit uit de auto te halen.

Bronnen melden namelijk dat Alpine-adviseur Flavio Briatore een paar uur voordat de GP van Qatar van start ging Ocon naar zijn kantoor riep om hem het aanbod om opzij te stappen te doen. Het gaat rond dat als hij niet akkoord zou gaan, hij niet met toekomstig werkgever Haas mee mocht doen aan de post season test. Dat was een harde boodschap, zeker omdat Haas-teambaas Ayao Komatsu in een eerder stadium al onthulde dat Ocon op de dinsdag na het slotweekend in Abu Dhabi in actie mocht komen. De coureur kon niet anders dan het aanbod accepteren. Deze site heeft vernomen dat Ocon zijn toekomst met Haas niet op het spel wilde zetten en schoorvoetend akkoord ging. Woensdag werd bekend dat Ocon 'gewoon' mee mag doen aan de post season tests.

Na afloop van de race kon de Normandiër zijn teleurstelling bij de pers bijna niet verbergen. Als Alpine-teambaas Oliver Oakes gevraagd wordt of hij ervan wist, antwoordde hij: "Ik gok dat Flavio en Toto [Wolff, Mercedes-teambaas en manager van Ocon] daar over hebben gesproken, of niet soms? Ik maak me alleen druk om racen. Dit is niet een beslissing die ik moet nemen."

Onzekerheid voor Doohan

Doohan krijgt nu de kans om zich in Abu Dhabi te bewijzen, maar het is allerminst zeker dat de zoon van MotoGP-legende Mick Doohan volgend jaar in de Alpine zit. In de paddock gaat rond dat Briatore erg gecharmeerd is van Williams-rijder Franco Colapinto. Doohan moet in Abu Dhabi laten zien dat hij het tempo van Pierre Gasly kan bijhouden. 

Het is niet de eerste keer dat aan de capaciteiten van Doohan wordt getwijfeld. Eerder dit jaar werden hij en Gasly naar Qatar gevlogen door Alpine, zodat de teamleiding een vergelijking tussen beide heren kon maken. Het gaat rond dat Doohan daar overtuigend reed, maar dat Briatore nog onzeker is.