Zhou maakt overstap van Ferrari naar Cadillac F1 als reservecoureur

Vlak na de jaarwisseling maakte Ferrari bekend dat het na één seizoen al afscheid had genomen van Zhou Guanyu. De voormalig Sauber-coureur wist geen zitje te bemachtigen voor het F1-seizoen 2025 en kwam zodoende in de reserverol bij Ferrari terecht, maar de Chinese coureur bleef op die manier wel betrokken bij de F1-wereld en hoopte op die manier - net als voormalig teamgenoot Valtteri Bottas - weer een vast zitje in F1 te vinden. Dat is niet gelukt voor het seizoen 2026, maar Zhou zal wel achter de schermen actief blijven: Cadillac heeft bekendgemaakt dat Zhou dit jaar als reservecoureur aan de slag gaat. 

"Ik ben ontzettend blij dat ik mij als reservecoureur bij het Cadillac Formule 1 Team kan aansluiten, in aanloop naar hun debuut in de Formule 1", zegt Zhou, die in zijn drie jaar in F1 in totaal 16 punten scoorde. "Dit is een van de grootste en meest opwindende nieuwe projecten die de sport ooit heeft gezien. Ik heb in verschillende rollen al vele jaren samengewerkt met zowel Graeme [Lowdon, teambaas] als Valtteri, dus toetreden tot het team voelt als thuiskomen bij familie. Met mijn recente ervaring op de baan en bij de ontwikkeling van de auto's buiten het circuit weet ik dat ik een grote meerwaarde kan leveren voor het Cadillac Formule 1-team, en ik kijk ernaar uit om hen zo goed mogelijk te ondersteunen."

Met de aanstelling van Zhou als reservecoureur heeft Cadillac F1 alle benodigde rollen voor 2026 vervuld. Het team heeft Valtteri Bottas en Sergio Pérez aangewezen als de twee vaste F1-coureurs nu het team aan haar debuutseizoen begint, terwijl de van de IndyCar overgekomen Colton Herta de officiële testcoureur is van het team. De Amerikaan bezit nog niet genoeg superlicentiepunten om in F1 te mogen racen, waardoor Cadillac op zoek moest naar een reservecoureur voor het geval een van de vaste coureurs niet in staat is om te racen. Herta zal dit jaar deelnemen aan de Formule 2, waarin hij op zoek kan gaan naar de laatste benodigde punten voor de superlicentie. Tevens kan hij de superlicentie nog bemachtigen door testsessies af te werken in F1-materiaal - wat ook tijdens vrije trainingen kan gebeuren onder de rookiereglementen.

Cadillac-teambaas Graeme Lowdon bevestigde vorig jaar maart al dat Zhou op de lijst van het team stond, mogelijk als kandidaat voor een vast zitje. Dat is er dus niet van gekomen, maar Cadillac beschikt desondanks wel over de diensten van de coureur die aan de start van 68 Grands Prix stond. "Onze procedure voor het selecteren van een reservecoureur is net zo grondig geweest als de zoektocht naar onze vaste coureurs", stelt Lowdon, die eerder teambaas was van Virgin (2010-2011) en Marussia (2012-2015). "We zochten een kandidaat met recente Formule 1-ervaring, die bereid is hard te werken als onderdeel van een team en die de uitdagingen begrijpt van het doorontwikkelen van een auto gedurende het seizoen. Zhou voldoet perfect aan dat profiel. Hij zal een grote aanwinst voor ons zijn wanneer we in 2026 gaan racen, en we kijken ernaar uit dat hij een integraal onderdeel van ons team wordt."