Exit bij Sauber: Zhou hard op weg naar reserverol bij F1-topteam

Zhou Guanyu is bezig aan zijn laatste weken als fulltime Formule 1-coureur. De Chinees moet bij Sauber aan het einde van het jaar plaatsmaken voor Nico Hülkenberg en Formule 2-coureur Gabriel Bortoleto en er is vanuit andere teams geen interesse in hem voor een plekje op de grid. In eerste instantie stond de coureur uit Shanghai niet open voor een reserverol, maar in gesprek met onder andere Motorsport.com bevestigt hij dat hij in onderhandeling is met Ferrari om daar als reserve aan de slag te gaan.

"We zijn met verschillende teams in gesprek. Natuurlijk hoort Ferrari bij de teams die echt geïnteresseerd in mij zijn", verklaart Zhou. "We moeten het gaan bekijken. De komende weekenden komt er veel op ons af en op basis daarvan moeten wij een beslissing maken. Het is duidelijk dat we alle opties serieus nemen en dan zien waar we staan. Ik wil nog niet mij ergens aan committeren, want ik wil zeker weten wat we kunnen doen en dat alles duidelijk is. Het is een grote stap naar een volgend project. Hopelijk gaat er binnenkort meer duidelijk worden. Ik denk dat ik over een paar weken een duidelijk idee heb."

Zhou is geen onbekende binnen Ferrari. In zijn jonge jaren behoorde hij tot de Ferrari Academy. Tussen 2014 en 2018 was hij vaak in Maranello te vinden in de rol van juniorrijder. Daarna stapte Zhou over naar het opleidingstraject van Alpine, om in 2022 over te stappen naar Sauber voor een plekje in F1.  

Hoopvol over laatste twee races

Het is niet het seizoen waar Zhou op had gehoopt. De 25-jarige coureur en Sauber zijn nog puntloos en in de 27 kwalificatiesessies [sprint en gewone] was hij slechts drie keer beter dan Valtteri Bottas. In Las Vegas was dat bijvoorbeeld het geval. Het zorgt ervoor dat de rijder vertrouwen heeft dat hij aan het einde van het seizoen nog wat moois kan doen. "Dit was best een teleurstellend seizoen, zeker in het tweede gedeelte. We kregen namelijk niet de updates die we wilden en we stonden lang met ons oude pakket. Dat zorgde ervoor dat ik op een belangrijk moment voor mijn toekomst terugviel", legt hij uit. "Maar aan de andere kant ben ik blij [dat het in Vegas beter ging] en kijk ik uit naar de volgende twee races."