Zes vragen aan Formule 1-debutant Antonio Giovinazzi

Op vrijdag liep hij nietsvermoedend in Ferrari-kleding door de paddock in Melbourne, een dag later was Antonio Giovinazzi ineens racecoureur van Sauber. Omdat Pascal Wehrlein niet fit genoeg bleek werd de Italiaan opgetrommeld voor het restant van het weekend. De vicekampioen van de GP2, in 2015 winnaar van de Masters of F3-race in Zandvoort, beleefde een uitstekend debuut in de Formule 1: in de kwalificatie liet hij vier coureurs achter zich en werd hij zestiende, vlak achter zijn teamgenoot, in de race eindigde de Sauber-coureur voor Stoffel Vandoorne op P12. GPUpdate.net sprak na afloop met hem.

Antonio, gefeliciteerd met je debuut. Hoe trots ben je op je prestaties?

"Het was een fantastisch weekend voor me. Of beter gezegd: twee fantastische dagen. Ik wist pas zaterdagochtend dat ik ging rijden en had vervolgens alleen de derde vrije training om me voor te bereiden op de kwalificatie. Ik ging de kwalificatie in zonder dat ik de limiet van de auto kende, maar het ging goed. De race was prima; ik verremde me in bocht één, maar verder heb ik geen fouten gemaakt en de finish gehaald. Dat was het belangrijkste doel. Ik wil iedereen bij Sauber en Ferrari enorm bedanken voor deze prachtige kans."

Wat vond je het moeilijkste aan je eerste Formule 1-race?

"De auto's zijn heel breed, breder dan ik gewend was, dus eerlijk gezegd was het best even lastig toen ik na de start overal auto's om me heen zag, haha. Ook wist ik niet hoe de bandenslijtage zou zijn. Ik wilde voorkomen dat ik een extra pitstop zou moeten maken omdat ik te wild zou rijden en dus heb ik het eerste deel van de race niet echt gepusht. Ik deed het een beetje rustig aan zodat ik de auto en de banden goed kon begrijpen en leren kennen. Maar het was een prachtige ervaring, ik heb van ieder rondje genoten."

Tijdens het eerste deel van de race had je een mooi duel met Lance Stroll. Had je toen even flashbacks naar de vele duels, en crashes, die je met hem meemaakte in de F3 in 2015?

"Haha, nee hoor. Ik kan het inmiddels prima vinden met Lance. Na die incidenten in de Formule 3 (de twee crashten hard in Monza en na een incident in Spa werd Stroll zelfs voor één race uitgesloten, red.) hebben we met elkaar gesproken. Ik heb alle vertrouwen in hem en wist dat we nu op een mooie manier met elkaar konden knokken. Dat is ook gebeurd, mooi om mee te maken."

Dit soort kansen, om in te stappen in de Formule 1, doen zich niet vaak voor. Heb je het gevoel dat je deze mogelijkheid met beide handen gegrepen hebt?

"Ik voel me enorm bevoorrecht. Iedere jonge coureur droomt ervan om een Formule 1-race te rijden en ik wil, nogmaals, iedereen bedanken voor deze mogelijkheid. Hopelijk dient zich binnenkort nog eens kans aan. Ik eindigde voor Stoffel Vandoorne en was de beste rookie in de uitslag van de race, dat is natuurlijk mooi."

Hoe gaat het nu verder? Zou je in China weer kunnen racen?

"Ja hoor, waarom niet? Maar Pascal Wehrlein is racecoureur van Sauber, ik ben derde rijder van Ferrari. Dus het is aan hem. Ik zal namens Ferrari sowieso aanwezig zijn in Shanghai en zie dan wel wat er gebeurt. Het klopt dat de kans aanwezig is dat dit ook meteen mijn laatste race van 2017 was. Maar ik had me er gedurende de winter, omdat ik reservecoureur van Ferrari werd, op ingesteld dat ik niet veel zou racen. Dus dat ik deze kans gekregen heb, zo vroeg in het jaar al, is gewoon fantastisch. Wat er verder gebeurt zien we wel."

Tot slot: Italië heeft eindelijk weer een Formule 1-coureur en Ferrari won de race. Het was zondag een geweldige dag voor de Italiaanse autosport, hoe trots maakt dat je?

"Ik ben heel blij voor Ferrari, fantastisch dat ze weer terug op de hoogste trede zijn. Met het debuut van een Italiaanse coureur en een overwinning voor Ferrari hadden Italiaanse fans zich geen betere dag kunnen wensen, denk ik. Nu nog een Italiaanse coureur in een Italiaanse auto? Haha. Daar hoop ik op, natuurlijk."

Door: Roland Mather

[photo,301531,left,]