Overwinning Verstappen kan belangrijk zijn voor F1-toekomst Honda

De tweede overwinning van Max Verstappen in Oostenrijk op rij, en de eerste van Honda sinds 2006, is een cruciale voor het project waaraan Red Bull zich verbond door Renault vaarwel te zeggen. De droogte heeft lang genoeg geduurd bij het Japanse merk en tranen van blijdschap vloeiden dan ook rijkelijk tijdens en vlak na de triomftocht. Ook Honda-topman Toyoharu Tanabe had waterige ogen toen hij naast Verstappen het podium betrad.

Honda keerde in 2015 terug naar de F1 toen het motoren begon te leveren aan McLaren, maar dat verhaal is bekend. Het gedroomde succes liet op zich wachten, tot de fabrikant het F1-team van Red Bull binnenhengelde als partner. De progressie gaat sindsdien met rasse schreden vooruit, maar er hangen vraagtekens boven de toekomst van Honda binnen de F1.

Honda maakte vanaf de start van het seizoen duidelijk dat het succes met Red Bull een grote factor was wat betreft een langer verblijf in de sport, maar de nieuwe reglementen die in 2021 ingaan spelen ook een rol. Door de oorspronkelijke plannen voor een grote hervorming van de motorreglementen heeft Liberty Media een streep gezet. In plaats daarvan zullen er kleinere aanpassingen komen die eerder als verfijning van de huidige hybride V6-motoren met turbo te zien zijn dan een revolutie. Maar net als andere autofabrikanten buigt Honda tegelijkertijd het hoofd over de transitie naar een elektrische automarkt. Reden om te evalueren of de investeringen voor de F1-motoren voor 2021 en verder rendabel zijn.

Masashi Yamamoto, F1 managing director van Honda, vertelde aan Motorsport.com dat het bedrijf bevestiging nodig had dat het succes kon hebben in de Formule 1 als het langer wilde blijven. "Het hangt allemaal samen. We weten natuurlijk niet wat voor soort races het zullen zijn en de mogelijkheid bestaat dat we in het nadeel zijn door de nieuwe regels. De F1 is de hoogste klasse in de autosport en moet het toppunt van de huidige technologie zijn. Dat is een van de eisen voor F1."

Red Bull-teambaas Christian Horner liet na de euforie in Oostenrijk weten dat er wat betreft de toekomst van Honda nog niets vaststaat. Dat de zege motiveert om door te willen gaan in de F1 kon hij wel bevestigen. "Gezien het feit dat Honda de motor met stabiele regels blijft doorontwikkelen, helpen dagen zoals deze alleen maar mee."

Dat Red Bull de winst voor het oog van Honda's overenthousiaste bestuursvoorzitter Takahiro Hachigo behaalde is een schot in de roos, want een positieve stemming van een dergelijk topman kan bij grote beslissingen over de te varen koers in Japan veel invloed hebben. "Ik ben sprakeloos als ik denk aan hoeveel inzet het betrokken Honda-personeel toont in dit project. Iedereen geloofde in het behalen van de overwinning, niemand gaf de droom op tot die bereikt was. Ik wil al onze fans bedanken. Met hun steun blijven we streven naar ons ultieme doel: het winnen van het wereldkampioenschap, met deze zege als grote, eerste stap."