Brown adviseert concurrent Pérez: "Moet zijn innerlijke rem loslaten"

Bij het ingaan van het laatste hoofdstuk van het Formule 1-seizoen 2024, lijken de kaarten voor het individuele kampioenschap geschud. Max Verstappen heeft door zijn overwinning in Brazilië de troeven voor een nieuwe titel stevig in handen. In het constructeursklassement is echter nog van alles mogelijk. McLaren leidt met 593 punten, een voorsprong van 36 punten op Ferrari (557 punten) en 49 punten op Red Bull Racing (544 punten). 

Hoewel McLaren met Lando Norris en Oscar Piastri twee coureurs in vorm heeft, is Zak Brown er lang niet zeker van dat zijn team aan het van het jaar de trofee voor beste F1-constructeur omhoog mag houden. "Natuurlijk wil ik minstens één van de twee titels winnen", legt de Amerikaan uit in een interview met Auto, Motor und Sport. "Maar de constructeurstitel zal ook moeilijk worden. Ferrari ziet er erg sterk uit. Ze bezorgen me meer hoofdpijn dan Red Bull. Toch kun je ook die niet afschrijven. Red Bull is een ongelooflijk sterk team. Sergio Pérez heeft laten zien dat hij op het podium kan eindigen. Hij moet alleen zijn innerlijke rem loslaten. Deze strijd zal tot het einde gaan."

Mocht McLaren naast een (voor het team) negende wereldtitel grijpen, dan is er geen man overboord, stelt Brown. Het team komt namelijk van ver en is vooral bezig met de toekomst. Dat het nu bovenin meedraait, is bonus. "Tot Miami [begin mei van dit jaar] hadden we niet de auto die we nu hebben. We hebben veel punten verloren aan Max en Red Bull. Als we het verliezen, is dat in het begin gebeurd en niet in Silverstone of Monza. En ook niet omdat we in Hongarije van plaats hebben geruild tussen Lando en Oscar."

Met dat laatste doelt Brown op de later fel bekritiseerde beslissing om in Hongarije niet Norris, maar Piastri de zege te gunnen, terwijl Norris de punten in het coureurskampioenschap harder nodig had dan zijn Australische teamgenoot. Met de zeven punten die Norris op de Hungaroring misliep had, hij nu een grotere kans op de individuele titel. 

De blik van Brown lijkt dus voornamelijk gericht op 2025, het laatste jaar van het huidige reglement dat wellicht voor McLaren de beste kans biedt op een of zelfs twee wereldtitels. Gevraagd of een beslissing zoals het team in Hongarije nam, volgend jaar kan leiden tot spanningen tussen zijn beide coureurs, zei Brown. "Ik maak me geen zorgen, maar ik realiseer me dat zoiets kan gebeuren als je niet voorzichtig bent. Er zijn genoeg voorbeelden uit het verleden. Piquet tegen Mansell, Hamilton tegen Rosberg. Veel hangt af van de persoonlijkheid van de coureurs."

Gekooide leeuwen

Met die persoonlijkheden zit het wel goed, vindt Brown. "We hebben het geluk dat we twee gekooide leeuwen hebben die het goed met elkaar vinden. De transparantie die we bij McLaren cultiveren, schept vertrouwen. En als er een storm dreigt, proberen we die in te dammen voordat hij in kracht toeneemt. Daarom betrekken we onze coureurs altijd bij onze marketingactiviteiten, spelen we samen golf en gaan we 's avonds samen uit eten. Dit helpt ons om moeilijke situaties het hoofd te bieden, zoals het stalmanagement in Hongarije. Ik ben er vrij zeker van dat we dit in de toekomst ook aankunnen."