Zak Brown: "Vandoorne kent moeilijkste seizoensstart van iedereen"

Vandoorne kende vrijdag zijn beste dag van het seizoen en kon zonder problemen 60 ronden afhaspelen. De vlekkeloze dag van de Vlaming, die zo de updates aan de McLaren kon uittesten, stond in schril contrast met het lot van teamgenoot Fernando Alonso, die al na enkele meters geparkeerd stond met een opgeblazen Honda-motor.

Het team trok zich dan maar op aan de productieve oefenritten van Vandoorne. "Het was mooi om zien dat Stoffel veel ronden kon rijden, omdat hij tot dusver het merendeel van de pech heeft gehad", vertelt Zak Brown in Barcelona aan onder andere Motorsport.com. "Ik ken de cijfers niet van het aantal ronden dat Stoffel dit seizoen minder heeft kunnen rijden dan Fernando, maar elke keer dat hij kan rijden leert hij bij en begrijpen wij de wagen weer wat meer. Hij kende een goede dag en was vrijwel voortdurend ronden aan het rijden."

Vandoorne hopelijk wereldkampioen met McLaren

Brown steekt zich als het nieuwe uithangbord van McLaren-Honda niet weg voor de kritiek en ook Vandoorne doet dat niet. De Rumbekenaar blijft beleefd de eindeloze kritische vragen van de pers beantwoorden, ook al is de frustratie duidelijk voelbaar. Het sneren in de media laat hij echter over aan Alonso. Zelf blijft hij de kerk in het midden houden en dat wordt binnen het geplaagde team op prijs gesteld. "Hij heeft een geweldige houding", knikt Brown. "Hij heeft wellicht de moeilijkste seizoensstart gekend van iedereen meegemaakt, maar hij heeft zijn hoofd erbij gehouden en wil gewoon bijleren en zich verbeteren. Hij heeft een geweldige ingesteldheid en pakt het dag per dag aan."

Het contract van Fernando Alonso loopt na dit seizoen af en dus probeert McLaren er alles aan te doen om het tij te keren. Alleen met een competitieve wagen zal het team uit Woking de tweevoudige wereldkampioen langer aan zich kunnen binden. We leggen Brown voor dat als Alonso inderdaad andere oorden zou opzoeken, dan zou Vandoorne de nieuwe leider van het team moeten worden. "Stoffel wordt ooit wereldkampioen, dat geloof ik echt. En ik hoop dat dat met McLaren-Honda zal zijn", reageert Brown op onze redenering. "Hij is een rookie, dus heeft hij nog een lange weg te gaan. Natuurlijk hopen we dat we Fernando in de toekomst bij ons kunnen houden, maar we verwachten veel van Stoffel."