Brown schrijft brief aan FIA over mogelijke Mercedes-deelname in Alpine

Waar de constructie rond Racing Bulls nog wordt gedoogd vanwege een historische situatie die al twee decennia bestaat, vindt Zak Brown het niet langer verdedigbaar dat een en dezelfde eigenaar een belang heeft in twee Formule 1-teams. 

De discussie kreeg de afgelopen weken nieuwe aandacht na berichten dat Mercedes interesse zou hebben in het overnemen van het minderheidsbelang van 24 procent in Alpine F1 Team, dat investeringsfonds Otro Capital naar verluidt wil verkopen. Brown heeft zijn zorgen over zo'n constructie nu geuit in een brief aan FIA-president Mohammed Ben Sulayem. 

De zorgen van Brown zijn overigens niet nieuw. Tijdens een recente persconferentie in het McLaren Technology Centre noemde hij concrete voorbeelden van mogelijke problemen, waaronder het ontbreken van gardening leave-beperkingen tussen teams met dezelfde eigenaren, zoals Red Bull Racing en Racing Bulls. Een topman als Laurent Mekies kon daardoor zonder tussentijdse pauze van het ene naar het andere team overstappen.

Naast het ontbreken van gardening leave wees Brown op andere gevoelige punten, zoals mogelijke hulp tijdens een race. Daarbij verwees hij naar Daniel Ricciardo’s snelste raceronde tijdens de Grand Prix van Singapore in 2024. De Australiër reed destijds voor Racing Bulls. Met zijn snelste raceronde voorkwam hij dat Lando Norris een extra punt kreeg in diens strijd met Max Verstappen om de wereldtitel.

Ook de sportieve integriteit bij vergaderingen over reglementen en het delen van middelen noemt Brown als risico’s. Volgens de CEO van McLaren ontstaat een situatie waarin teams zonder strategische allianties op achterstand kunnen komen te staan.

FIA wil regulering

De Formule 1 accepteert het bestaan van het satellietteam van Red Bull al jarenlang, maar die constructie ontstond in een ander tijdperk en is ook volgens FIA-president Ben Sulayem niet meer van deze tijd. Hij erkende tijdens het Grand Prix-weekend in Miami dat dit een onderwerp is dat regulering verdient, aangezien er momenteel geen specifieke regels voor bestaan.

De discussie leeft niet alleen in de Formule 1. In grote Europese voetbalcompetities en in de belangrijkste Amerikaanse sportcompetities zijn eigendomsbelangen in meerdere teams expliciet verboden. En in Nederland is het bijvoorbeeld onmogelijk voor de 'jeugdteams' van eredivisieclubs als Ajax, FC Utrecht en PSV om uit de eerste divisie te promoveren naar de eredivisie.

De Formule 1 heeft dit vraagstuk nog niet op een allesomvattende manier aangepakt, maar het momentum lijkt nu aanwezig om dat alsnog te doen – voordat er controversiële situaties ontstaan en de onvermijdelijke conflicten die daarbij horen.