Brown: "Norris heeft door zijn geweldige prestaties meer ademruimte"

De jonge Britse rijder heeft het tijdens de kwalificaties in eerste twee raceweekenden geschopt tot Q3 en tevens zijn eerste punten in de Formule 1 behaald met een zesde plaats in Bahrein. Terwijl de prestaties van Norris zijn promotie naar het F1-team van McLaren nu al meer dan gerechtvaardigd hebben, denkt Brown dat een van de grootste voordelen is dat hij zich minder zorgen hoeft te maken over prestatiedruk en kritiek van buitenaf wanneer hij een duidelijke fout begaat.

“Lando heeft nu iets meer ademruimte gecreëerd voor hemzelf. Het is onvermijdelijk dat hij een keer de fout in gaat”, legt Brown uit. “Maar als hij nu iets stoms zou doen in China valt niet iedereen direct over hem heen zoals waarschijnlijk wel het geval is als hij tijdens de eerste vrije training in Australië van de baan af ging.” De breedgedragen perceptie van Charles Leclerc dat hij de druk niet aan zou kunnen toen hij nog bij Sauber reed, toont volgens de CEO aan waarom de gunstige uitgangspositie Norris helpt.

“Deze omgeving legt zo’n ontzettend hoge druk op je. Kijk maar naar Leclerc, van wie mensen vorig jaar na drie races al vroegen wanneer hij zijn ontslag zou krijgen. En nu zou hij eigenlijk moeten hebben gewonnen in Bahrein”, vertelt de 47-jarige Amerikaan. Leclerc stormde na een nagenoeg perfect raceweekend op de zondag af op zijn allereerste F1-zege, maar door een motorprobleem veranderde dat uiteindelijk in ‘slechts’ P3. “Het is om die reden fijn dat Lando zo sterk uit de startblokken is geschoten.”

Over de promotie van de Britse coureur naar het F1-team bestonden nooit twijfels bij McLaren, ondanks dat hij geen kampioen werd in de Formule 2. Norris moest die eer laten aan de eveneens gepromoveerde George Russell en eindigde zelf als runner-up. “Het baarde ons geen zorgen, want we zagen wat hij allemaal kon met een F1-wagen. Dat was voor ons uiteindelijk het belangrijkste. Hij was geweldig in de vrije trainingen, sneller dan Stoffel [Vandoorne] en bijna net zo snel als Fernando Alonso”, doelde Brown onder meer op het F1-debuut op Spa-Francorchamps. “Zijn feedback was ook erg sterk, dus we hebben daar meer de focus op gelegd dan op wat er gebeurde in de F2.”