Tsunoda wijst moeilijkheden RB21 ten opzichte van VCARB 02 aan

Voor het eerst sinds de Grand Prix van Las Vegas van 2024 heeft het tweede Red Bull-zitje weer punten opgeleverd. Yuki Tsunoda begon in Bahrein als tiende aan de race en kwam als negende over de streep, met twee punten als beloning. Het was geen perfecte race voor de 24-jarige Japanner, die tijd verloor bij de pitstop dankzij een probleem met het lichtsysteem en een incident had met Carlos Sainz. Er kwam geen straf, maar het kostte wel tijd. Tsunoda kan uiteindelijk wel leven met de negende plaats, wetende dat teamgenoot Max Verstappen slechts elf seconden voor hem op de zesde plaats eindigde.

"In de tweede race [namens Red Bull] heb ik punten te pakken en ik ga de goede kant op met de vooruitgang, dat maakt me blij", blikt Tsunoda terug op de Grand Prix van Bahrein. "Het was een enerverende race met een paar problemen bij de pitstop en andere zaken. Daar moeten we van leren en dat moeten we beter maken, maar het is gemengd." Door die problemen bij de pitstop verloor Tsunoda tijd en daardoor moest hij dus iets meer in de aanval gaan dan gehoopt. Toch was hij wel blij met zijn 'echt goede tempo' en het feit dat hij in staat was om meerdere auto's in te halen. "Het gebeurde twee keer op rij en misschien had Max er ook last van, maar het is ongebruikelijk van Red Bull", geeft hij toe. "Normaliter zijn ze goed met pitstops, dus ik weet eerlijk gezegd niet wat er gebeurde."

Tsunoda heeft er pas twee weekenden op zitten bij Red Bull, maar voelt nu wel al duidelijke vooruitgang. Hij weet nog niet alles van de RB21, maar merkt al steeds meer verschillen ten opzichte van de VCARB 02 van Racing Bulls, waarmee hij de eerste twee races van het seizoen nog mee reed. "Het vertrouwen in de auto is best goed", stelt hij. "Ik moet de auto alleen meer zien te begrijpen. Het moeilijkste is om te opereren in het werkvenster van deze auto. Dat komt wel met de ervaring. Ik moet het stapsgewijs aanpakken. Elk weekend probeer ik andere dingen. Soms pakt het goed uit, soms niet. Maar die ups en downs zijn normaal. Ik moet gewoon de tijd nemen, vooruitgang blijven boeken en misschien gebeurt in Saudi-Arabië wel hetzelfde. Misschien ben ik in de vrije trainingen niet in goede vorm, maar ik ben blij dat ik agressief durf te zijn in het proberen van dingen en vooruitgang kan boeken. Ik ga niets overhaasten, maar tot nu toe ben ik blij met hoe snel ik vooruitgang weet te boeken."

Vrij groot verschil

Aangezien Tsunoda al ervaring heeft met de VCARB 02 en RB21, weet hij ook enkele verschillen aan te wijzen. Van buitenaf wordt de RB21 gezien als de lastiger te besturen auto terwijl de VCARB 02 meer vergevingsgezind zou zijn. Gevraagd of bij beide auto's dezelfde problemen spelen, antwoordt Tsunoda: "Het is niet echt hetzelfde. Het punt is dat de VCARB een veel breder werkvenster heeft, dus wat je ook doet, die auto functioneert vrij goed met vrijwel elke afstelling. Maar de Red Bull heeft waarschijnlijk een specifiek soort afstelling en werkvenster – ook qua banden – nodig en dat smalle werkvenster is echt moeilijk om te vinden." Tsunoda spreekt van een 'vrij groot' verschil. "Ik dacht nooit aan het opwarmen [van de banden] en de afstelling. Dus dat soort dingen zijn op dit moment het moeilijkst voor mij om te leren", besluit Tsunoda.