Helmut Marko stelt harde deadline voor Yuki Tsunoda

In gesprek met ORF voorafgaand aan de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland in Zandvoort legde Red Bull-adviseur Helmut Marko uit welke criteria bepalend zijn voor Tsunoda's toekomst bij het team uit Milton Keynes. “Hij moet dichter bij Max komen en dat niveau consistent laten zien. Daarom hebben we de datum waarop we een beslissing nemen naar achteren geschoven. We kijken nu naar de komende races, en dan wordt er een keuze gemaakt”, aldus Marko.

Toen er werd doorgevraagd naar een specifiek tijdsbestek, klonk Marko stelliger dan voorheen:
“Rond Mexico”, zei de Oostenrijker, wat Tsunoda ongeveer zes races geeft om zijn plek veilig te stellen. Over mogelijke alternatieven voor Tsunoda wilde Marko weinig kwijt. “We kijken daar ook naar, en zodra we beslissen, maken we de complete line-up bekend.”

Teleurstellend seizoen tot nu toe

Yuki Tsunoda heeft nog zes races de tijd om zijn toekomst veilig te stellen.

Foto door: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images

Tsunoda, momenteel achttiende in het kampioenschap, kent een lastig seizoen. In de laatste zeven races pakte hij geen punten; zijn beste resultaat was een negende plek in Bahrein. Dit voedde speculaties dat zijn dagen bij Red Bull geteld zouden zijn, ondanks dat hij nog geen volledig seizoen voor het team heeft gereden.

Een keerpunt leek te komen met het vertrek van Christian Horner en de komst van voormalig Racing Bulls-teambaas Laurent Mekies, die de leiding overnam. Mekies beloofde Tsunoda bij de GP van België een nieuwe vloer, waardoor hij het gat met Verstappen wat kon verkleinen.

Volgens bronnen was het Mekies die erop aandrong dat Tsunoda dezelfde specificatie auto zou krijgen als de wereldkampioen, terwijl dat onderdeel onder het oude management waarschijnlijk als reserve voor Verstappen was gebleven. Ook zou Mekies Marko hebben overtuigd om nog geen beslissing te nemen over 2026, zodat Tsunoda met gelijkwaardig materiaal een eerlijke kans krijgt.