Tsunoda radeloos, Marko na laatste plaats: "Dit moeten we intern bespreken"

Waar Max Verstappen zich achter beide McLarens 'best of the rest' heeft getoond en daarmee exact het resultaat heeft behaald waar Christian Horner voor aanvang al op inzette, is de kwalificatie rampzalig verlopen voor Yuki Tsunoda. De Japanner sneuvelde in Q1 en bleef zelfs steken op P20, hetgeen na Liam Lawson in China pas de tweede keer is dat een Red Bull Racing-coureur de langzaamste tijd heeft genoteerd in de kwalificatie. De Japanner worstelde op vrijdag al in zowel de korte als lange runs en heeft dat binnen een etmaal niet om kunnen draaien. Sterker nog: als Tsunoda zich meldt in het vierkantje voor de schrijvende pers, weet hij het zelf ook even niet meer.

Tsunoda heeft het antwoord ook niet: "Niks werkt"

"Vanaf de eerste vliegende ronde in de eerste training zei ik via de boordradio al dat er iets niet goed was. Dit niveau past niet bij mijn verwachtingen, zowel qua grip niet als ook niet hoe ik me in de auto voel", laat hij aan onder meer Motorsport.com weten. "We hebben dit de hele week al proberen op te lossen. Maar als je in algemene zin grip tekortkomt, dan kun je de set-up wel veranderen, maar dan voelt dat alleen maar als een pleister op de wonde. We konden de echte beperking die ik had niet oplossen en dat is zonde."

Het is voor Tsunoda des te pijnlijker doordat hij zijn eigen ronde aan het eind van Q1 best goed vond, zoals hij via de boordradio ook meteen kenbaar maakte. "Tot aan Monaco kon ik steeds goede progressie boeken. Ik zat vaak dicht bij Max en soms was ik iets sneller dan hem, maar de laatste twee weekenden gaat het ineens like hell naar beneden. Wat ik ook doe, in welke ronde dan ook, het helpt allemaal niets. De long run was daar een goed voorbeeld van. Het lijkt erop dat de auto ook banden vreet, ook weer like hell, want de degradatie is echt enorm. Het is gewoon niet logisch. Ik denk dat de grote beperking er nog steeds is, maar ik weet niet wat die beperking is en ik heb er nu zelf ook niet echt een antwoord op."

Het past in ieder geval bij het patroon van het tweede Red Bull-zitje, waarin recent ook Sergio Pérez en Liam Lawson kopje onder zijn gegaan. Tsunoda wil daar echter nog niet aan. "Ik denk dat ik het tot en met de vorige race echt anders heb gedaan [dan die anderen]. Dat was het team ook met me eens. De snelheid was er wel. Soms had ik pech met een rode vlag of met iets in de kwalificatie, maar de snelheid was er wel. Ik heb meerdere keren van het team gehoord dat het lang geleden was dat iemand Max zo kon matchen of soms zelfs sneller was. Dus het team was blij met me. Maar bij deze Grand Prix gaat het ineens een heel stuk minder en ik weet echt niet waarom. Het is een heel vreemd gevoel."

Andere specificatie niet de verklaring?

Red Bull heeft al eerder duidelijk gemaakt dat Tsunoda door zijn zware crash in Imola niet helemaal op dezelfde specifieke als Verstappen zit, al kan dat volgens het team niet zo'n immens gat verklaren. "Deze prestatie is teleurstellend", laat Helmut Marko na de twintigste plek van Tsunoda weten. "Vrijdag zat hij nog relatief dicht bij Max en nu in de kwalificatie werkte er helemaal niets. Om als allerlaatste te eindigen - zelfs als de auto niet helemaal identiek is - is iets wat we intern moeten bespreken."