"We geven het seizoen niet op": Tsunoda vastberaden om Verstappen te helpen

Op de zaterdag in Baku had Yuki Tsunoda al zijn beste kwalificatieresultaat tot nu toe behaald als Red Bull Racing-coureur en een dag later gaf hij dat een vervolg door als zesde over de streep te komen. De Japanner leek in de slotfase zelfs voor de vijfde plaats te kunnen gaan, maar kwam niet voorbij aan de Racing Bulls-bolide van Liam Lawson.

"Als ik bij het wegrijden uit de pitstraat misschien twee meter sneller was geweest, had ik Liam waarschijnlijk wel achter me kunnen houden", blikt Tsunoda tegenover onder andere Motorsport.com terug op zijn race. "Maar goed, over het algemeen ben ik toch tevreden. Het team heeft fantastisch werk geleverd met de strategie. En ik denk dat ik ook zelf vooruitgang heb geboekt dit raceweekend, vooral op het gebied van long runs. Dat was echt een grote stap. Intern is er veel steun geweest vanuit het team om bepaalde wijzigingen aan de auto door te voeren. Die hadden een grote impact op mijn long run vandaag, dus dat is positief."

Yuki Tsunoda verlaat Baku met een goed gevoel na zijn beste resultaat tot nu toe als Red Bull-coureur.

Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images

Doorgevraagd of het weekend in Baku voor Tsunoda bevestigt dat hij en Red Bull sinds Monza iets aan snelheid gevonden hebben, antwoordt hij bevestigend: "Zeker weten. Ik heb iets gevonden dat heeft geholpen, zowel in VT2 als in de long run. Ik ben net begonnen met deze nieuwe aanpak", legt hij uit. "Natuurlijk zit de kwalificatie nog niet op het niveau van Max, maar stap voor stap boek ik vooruitgang en ik zat er nu minder ver vanaf dan tijdens eerdere raceweekenden. Dus ja, zeker positief. En ik denk dat het ook laat zien dat ik mezelf verbeterd heb. Ik heb de afgelopen weken extra inspanningen geleverd - meer simulatorwerk, noem maar op - en dat begint nu z'n vruchten af te werpen. Ik blijf gewoon zo doorgaan."

Verstappen helpen

In de laatste ronden in Baku wilde Tsunoda wel de aanval plaatsen op Lawson, maar hij wilde tegelijkertijd niet dat het in een tranendal zou eindigen - wetende dat Norris dan zou profiteren en de schade ten opzichte van Verstappen iets beperkter zou houden. "Ik kon niet echt agressieve acties plaatsen, want als ik dan de positie verloor aan Lando met beide auto's, zou het Red Bull veel pijn doen als McLaren voor ons zou eindigen", verklaart hij. "Het belangrijkste was om voor McLaren te blijven - met twee auto’s ervoor. Dat was volgens mij het belangrijkst voor de Red Bull-familie. Natuurlijk had ik veel emoties, ik wilde inhalen en iets heldhaftigs doen, maar… dat moment was er nu gewoon niet."

Tsunoda voegt toe dat Red Bull "hard pusht" met de upgrades in de zoektocht naar elke honderdste van een seconde. "Dat is superbelangrijk", meent hij. "Ik denk dat we nu meer vertrouwen hebben richting de komende races. We geven het seizoen zeker nog niet op, zeker niet als het gaat om het veiligstellen van het wereldkampioenschap voor Max. Dus ik probeer alles uit de auto te halen wat erin zit, en als ik Max in bepaalde races kan helpen, dan is dat mooi meegenomen."