Opleving Tsunoda van korte duur: “Geen fout gemaakt, dus dit is vreemd”

Het verslaan van Max Verstappen in de sprintkwalificatie in Qatar is voor Yuki Tsunoda een kortstondig hoogtepunt gebleken: in de reguliere kwalificatie was hij al na Q1 klaar.

In de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Qatar slaagde Yuki Tsunoda er vrijdag voor de eerste keer in om zijn Red Bull-teamgenoot Max Verstappen te verslaan in een kwalificatie. De Japanner was in SQ3 negen duizendste van een seconde sneller dan Verstappen en veroverde zodoende P5 op de grid voor de sprint, terwijl zijn Nederlandse collega aansloot op P6.

Het lukte Tsunoda om zijn vijfde plek in de sprint vast te houden, ondanks een tijdstraf van vijf seconden wegens het te vaak overschrijden van de track limits. Nadat hij bij de start Fernando Alonso had ingerekend lag Tsunoda kortstondig vierde, maar even later zag hij Verstappen passeren. Daarbij verdedigde Tsunoda zijn positie niet, aangezien Verstappen nog in de race voor de wereldtitel is.

Na de reguliere kwalificatie op het Lusail International Circuit ziet de wereld er heel anders uit voor Tsunoda: in zijn 26ste kwalificatie voor Red Bull (inclusief sprintkwalificaties) werd hij voor de tiende keer uitgeschakeld in het eerste deel. Na de sprintkwalificatie zei Tsunoda nog ‘meer vertrouwen’ te voelen achter het stuur van de RB21, maar 24 uur later haalde hij zijn schouders op toen hij de media te woord stond na zijn eliminatie in Q1.

“Ik heb geen idee wat er is gebeurd, want de ronde was best goed”, zei Tsunoda tegen onder meer Motorsport.com. “De ronde was vergelijkbaar met vrijdag en toen was het goed genoeg voor P5. De auto is vrijwel hetzelfde gebleven. We hebben slechts één ding veranderd, maar dat zou niet zo’n grote invloed mogen hebben. Ik heb geen idee, maar plotseling ben ik alle grip en tempo verloren.”

Tsunoda benadrukte dat hij ‘geen fouten’ heeft gemaakt en noemde zijn gebrek aan snelheid ‘vreemd’. Hij weet dat hij in de race bij de start het verschil moet maken, aangezien inhalen lastig is op het circuit van Qatar. Bovendien is er qua strategie weinig mogelijk, omdat elke coureur verplicht minimaal twee pitstops moet maken vanwege zorgen over hoge bandenslijtage. Tsunoda vecht voor zijn toekomst in de Formule 1 en kan een mooi resultaat dus goed gebruiken. Gevraagd of de strijd om de zitjes bij de twee Red Bull-teams intern al is beslist, antwoordde Tsunoda. “Ik weet dat jullie er graag een draai aan willen geven, maar het is nog niet beslist”.