Veranderingen bezorgen Tsunoda beste startpositie als Red Bull-coureur

In een chaotische sessie noteerde Yuki Tsunoda zijn beste kwalificatieresultaat als coureur van Red Bull Racing. De Japanner kwalificeerde zich in Baku als zesde.

“Heel chaotisch”, zo vatte Yuki Tsunoda de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, met een recordaantal van zes rode vlaggen, treffend samen. “In dit soort kwalificaties is het altijd het belangrijkste dat je er in elke ronde staat, maar dat is niet makkelijk. Het was hectisch, dus ik ben blij dat ik P6 heb veiliggesteld.” Nooit eerder kwalificeerde Tsunoda zich zo goed na zijn promotie van Racing Bulls naar Red Bull Racing.

Eerder op de zaterdag, in de derde vrije training, was Tsunoda nog op P16 blijven steken. In die sessie was zijn teamgenoot Max Verstappen, de polesitter in Baku, goed voor de tweede tijd. Op de vraag of hij in VT3 geen representatieve vliegende ronde kon rijden of dat hij een grote stap richting de kwalificatie heeft gezet, antwoordde Tsunoda: “Allebei, zou ik zeggen. Ik kon geen goede ronde neerzetten omdat ik veel verkeer had en ik wist dat ik daarmee veel tijd zou verliezen. Dat is waarschijnlijk de grootste reden, maar ik heb ook wat veranderingen aan de auto doorgevoerd. Die pakten positief uit in de kwalificatie.”

“Tot nu toe verandert er eigenlijk elke sessie wel iets, sessie na sessie, terwijl de andere auto dat niet op die manier aanpakt”, doelde Tsunoda op Verstappen. “Op dit soort circuits wil je juist consistentie hebben. Dus zij liggen met die aanpak altijd een stap voor. Dat wordt waarschijnlijk ons toekomstige doel: proberen het al op vrijdag voor elkaar te krijgen, zodat we de consistentie kunnen voortzetten. Voor nu ben ik bezig om meer te leren over de auto, vooral in de lange runs. Wat ik in VT2 beleefde, was een totaal andere situatie dan normaal. Alles lijkt nu de goede kant op te gaan, dus ik blijf gewoon doorgaan met wat ik nu doe.”

"Iets gevonden in simulator"

Tsunoda spendeerde na de Grand Prix van Italië tijd in de Red Bull-simulator. Dat leverde hem waardevolle informatie op. “Ik heb meerdere sessies in de simulator afgewerkt en iets gevonden. Toen ik dat op dit circuit toepaste, bleek het goed te werken”, aldus Tsunoda. “Daarnaast heb ik wat finetuning gedaan aan mijn eigen rijden. Ik heb hard gewerkt om dit te verbeteren en om de reden te vinden waarom ik de afgelopen tijd steeds zoveel achterstand had. Het is nog steeds niet het niveau dat ik nastreef, maar het gaat de goede kant op.”

Naar eigen zeggen heeft Tsunoda zich niet alleen over één ronde verbeterd, maar ook over een race-afstand. “In de lange runs van VT2 had ik nooit eerder dit tempo”, reageerde hij. “Alles klopte meer, vooral qua degradatie. Dit was ook het geval bij de korte runs. Normaal gesproken had ik in mijn tweede pushronde altijd al degradatie en kon ik de tijden van de andere coureurs niet evenaren. Dat was altijd wat vreemd, maar nu hebben we iets veranderd aan de auto én mijn rijden verbeterd. Dat voelt veel beter – vooral bij de lange runs. Dus ja, dat is het belangrijkste verschil.”