Tsunoda probeert aanpak Verstappen te volgen: "Dat is niet makkelijk"

Red Bull-adviseur Helmut Marko stelde lange tijd dat er rond de Grand Prix van Mexico een beslissing genomen zou worden over het zitje naast Max Verstappen en de coureursline-ups bij Racing Bulls, maar dat besluit is uitgesteld tot "rond de Grand Prix van Abu Dhabi". Zodoende zullen Yuki Tsunoda, Liam Lawson en Isack Hadjar pas rond de laatste race van het F1-seizoen weten waar zij aan toe zijn. Dat roept ook de vraag op in hoeverre Tsunoda betrokken is bij de ontwikkeling van de Red Bull-bolide voor 2026.

"Ik zou zeggen waarschijnlijk niet zo veel als Max, helemaal niet", geeft Tsunoda tegenover onder meer Motorsport.com aan. "Ik ben nu volledig gefocust op het huidige seizoen. Ik moet elke race maximaal benutten. Ik weet zeker dat hij me later meer feedback zal geven voor de auto van volgend jaar en alles daaromheen, maar wat ik nu doe is een totaal andere situatie. Ik moet blijven presteren in de komende races. Dus nee, ik richt me puur op deze race."

In Mexico liep Tsunoda nipt een deelname aan Q3 mis. Hij was twee tienden langzamer dan Verstappen, die uiteindelijk de vijfde tijd zou noteren in de kwalificatie. Voor Tsunoda was het kleine onderlinge verschil in de kwalificatie een opsteker, aangezien hij voor zijn gevoel vooral in de korte runs - de kwalificaties dus - snelheid tekortkwam. In Mexico leek er al meer balans te zijn tussen beide. "Het gaat erom steeds meer vertrouwen op te bouwen, en dat vertrouwen is nu beter dan ooit", meent Tsunoda. "Maar het blijft een proces van leren, race na race, stap voor stap. Het gat tussen Max en mij was heel klein in Mexico. Dat betekent niet dat het altijd zo zal blijven. We weten allemaal dat hij een uitzonderlijke coureur is en dat de manier waarop hij prestaties uit de auto haalt echt ongelooflijk is."

"Ik probeer zijn aanpak te volgen, elke race opnieuw, te leren hoe hij die performance eruit haalt", voegt de Japanner toe. "Dat is niet makkelijk, maar ik doe mijn best. Waarschijnlijk was dit de eerste keer dat ik in zowel de korte als de lange runs consistent dicht bij hem zat. In eerdere races had ik soms een heel sterke korte run, of juist andersom in de lange run. Mexico was een weekend waarin beide sterk waren, en dat is een goed teken. Dus ik probeer dat vol te houden en we zullen zien hoe het verder gaat."