Wurz (41) zet punt achter actieve autosportcarrière

Alex Wurz stopt met racen. Zo heeft Toyota, zijn huidige werkgever, dinsdag bekendgemaakt. De 41-jarige Oostenrijker vindt het na twaalf jaar als race- en testrijder bij verschillende teams in de Formule 1 en acht seizoenen bij Peugeot en Toyota in de langeafstandsracerij wel mooi geweest.

Wurz maakte in 1997 zijn Formule 1-debuut bij Benetton als vervanger voor Gerhard Berger, die door ziekte drie races aan de kant stond. Na in zijn eerste twee races in Canada en Frankrijk te zijn uitgevallen, imponeerde hij met een derde plaats op Silverstone. De drie seizoenen erop was hij naast Giancarlo Fisichella een van de racerijders bij Benetton, maar hoger dan de vierde plaats zou hij niet meer finishen.

In 2001 trad de lange Oostenrijker bij McLaren in dienst als testcoureur, een rol die hij vijf jaar lang zou houden. In 2005 verscheen Wurz eenmalig voor McLaren aan de start van een Formule 1-race. Hij viel in de Grand Prix van San Marino in voor Juan Pablo Montoya, die een schouderblessure had opgelopen. Wurz kwam als vierde aan de finish, maar werd naar de derde plek gepromoveerd nadat Jenson Button wegens een te lichte BAR was gediskwalificeerd. Het jaar erna werd hij derde coureur bij Williams, dat hem op alle vrijdagen in actie liet komen. Het Britse team gaf hem een racezitje voor 2007. Hij finishte dat jaar maar drie keer in de punten, maar daaronder bevond zich wel een podiumplek in Canada.

Wurz werd daarna testcoureur bij Honda en behield zijn functie toen de formatie in 2009 doorging als Brawn GP. In 2008 maakte hij bij Peugeot zijn rentree in de 24 uur van Le Mans, nadat hij in het jaar voorafgaande aan zijn F1-debuut de jongste Le Mans-winnaar ooit was geworden door met Davy Jones en Manuel Reuter in een Porsche WSC-95 na 24 uur als eerste door te komen. In 2009 was er een tweede Le Mans-overwinning, dit keer met David Brabham en Marc Gené als medebestuurders. Sinds 2012 racete hij in dienst van Toyota in het World Endurance Championship. Hij won in totaal vijf races met het Japanse merk. Zijn beste Le Mans-finish met een Toyota LMP1 was een vierde plek in 2013.

"Na de helft van mijn leven in de top van de autosport te hebben doorgebracht en nog een kwart van mijn leven bezig te zijn geweest om daar te komen, is het moment aangebroken om te stoppen en een punt te zetten achter mijn carrière als coureur", laat Wurz in een statement weten. "Ik heb veel om dankbaar voor te zijn en er is veel om trots op te zijn. Mijn twee Le Mans-zeges blijven mij altijd dierbaar, net als mijn podiumplaats op Silverstone in mijn derde Formule 1-race. Ik voel me bevoorrecht dat ik in de Formule 1 voor topteams als Benetton, McLaren en Williams heb mogen rijden en een bijdrage heb kunnen leveren aan het vullen van hun bekerkasten. Ik wil de racegemeenschap bedanken voor alle uitdagingen, gevechten en overwinningen, en daarnaast ook alle fans, teams, tegenstanders, organisatoren, vrijwilligers en natuurlijk ook mijn familie. Ik zal in de toekomst nog steeds bezig zijn met autosport. Zo blijf ik me inzetten voor verkeersveiligheid en blijf ik me bemoeien met de lay-out van nieuwe circuits. Je zullen me dus nog steeds tegenkomen, alleen dan niet met een overall aan."