Wolff over ‘wingman’ Bottas: “Doelde op deze race, niet op titelstrijd”

“In deze race was Valtteri een perfecte ‘wingman’ voor Hamilton. Daarmee doel ik niet op het kampioenschap, want we hebben geen eerste en tweede coureur. Ik bedoel zijn race”, antwoordde Wolff op een vraag van Motorsport.com. Bottas reed lange tijd op de tweede plaats, waarmee hij een buffer vormde voor koploper Hamilton. “Vanuit mijn oogpunt was dit de beste race met Mercedes in de laatste twee jaar”, vertelde Wolff.

Na de pitstops hield Bottas Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen lange tijd achter zich, maar in de slotfase viel hij alsnog terug. De drievoudig Grand Prix-winnaar maakte eerst contact met Vettel en daarna met Daniel Ricciardo, waardoor hij uiteindelijk als vijfde aan de finish kwam. “Ik weet niet hoe oud zijn banden waren, waarschijnlijk tussen de 50 en 54 ronden. Ze waren er helemaal aan”, aldus Wolff. “We waren verrast dat hij Sebastian en Kimi zo’n 25 ronden achter zich kon houden. We wisten dat de situatie in de laatste vijf ronden kritiek zou worden. We hebben gemengde gevoelens, want hij had de tweede plaats verdiend.”

In een eerste reactie bij Sky Sports noemde Bottas het woord ‘wingman’ pijnlijk. “Hij heeft een fantastische race gereden en Lewis, in zekere zin, geholpen bij het opbouwen van een voorsprong”, reageerde Wolff toen hij daarmee werd geconfronteerd. Bottas hintte naar aanleiding van de ‘wingman’-uitspraak tevens op een gesprek met de teamleiding, maar dat bedoelde hij niet zo. “Dat is niet nodig”, schrijft hij op Twitter. “Ik was teleurgesteld over mijn resultaat en vatte op dat moment alles negatief op. Ik snap wat hij bedoelde. Als Lewis in deze situatie had gezeten, dan zou hij hetzelfde hebben gezegd. We krijgen een gelijke behandeling, daar vertrouw ik het team honderd procent in.”

Met medewerking van Ben Anderson