Wolff: "Kennen al sinds begin van dit seizoen onze achilleshiel"

De Formule 1-wagens van Mercedes moesten met beperkt vermogen de race ingaan om oververhitting te voorkomen. Zelfs een set-up die voor maximale koeling moest zorgen was niet genoeg. Naast het lager afstellen van de motor moesten Valtteri Bottas en Lewis Hamilton veel gebruikmaken van de techniek 'lift and coast' om de krachtbron zo min mogelijk te belasten. De twee eindigden uiteindelijk als derde en vijfde, waarvan Hamiltons resultaat verder werd aangetast door het vervangen van een beschadigde voorvleugel tijdens de race.

Lees ook:

"We wisten dat dit onze achilleshiel was. Dit probleem hadden we al sinds het begin van het seizoen", aldus Wolff, die het ongebruikelijk warme weer en de hoogte (660 meter) waarop de Red Bull Ring ligt als boosdoeners aanwees. "We probeerden om het vermogensverlies heen te werken, maar uiteindelijk was het pijnlijk om te zien. We konden niet aanvallen en niet verdedigen."

Op de vraag van Motorsport.com of er enige marge was, antwoordde hij: "We zaten echt op de limiet. We konden niets meer doen. Dit was al schadelijk voor de performance, dus een extra stap zat er niet meer in. De volgende stap zou zijn geweest om al het bodywork te verwijderen, dat was geen optie. De sponsoren hadden dat niet leuk gevonden."

Toch zijn er ook positieve punten te halen uit het negende F1-weekend van 2019. "We hadden alsnog een hoog tempo ondanks dat we de motorstanden terugschroefden en tot zo'n vierhonderd meter aan lift and coast deden. Dat betekent dat je bijna geen gas geeft terwijl je naar beneden rolt. Toch konden we redelijke rondetijden neerzetten. We waren gelimiteerd door de koelproblemen, anders hadden we een kans om te vechten voor de winst."

Het was geen Ferrari-coureur maar Max Verstappen die in de Red Bull onder luid gejuich van talloze oranjefans de hegemonie van Mercedes doorbrak. Nadat hij terugviel naar P8 door een slechte start kon hij in zijn tweede stint alle plekken goedmaken en zelfs Charles Leclerc in de slotfase de zege ontnemen. "Toen we tweede en derde reden na de mislukte start van Max was ik blij. Dat was namelijk het best mogelijke scenario dat zich kon voordoen. Dus om daarna alsnog derde en vijfde te worden, is wat teleurstellend", drukt Wolff zich somber uit.

Toen Verstappen achter Bottas aan kwam stormen duurde het niet lang of de Nederlander was de Mercedes-man voorbij. Even daarvoor vocht de Red Bull-coureur nog wel een mooi duel uit met Sebastian Vettel, maar de Fin deed geen moeite om zijn tweede plek te verdedigen. "Om eerlijk te zijn kun je wel als een leeuw verdedigen, maar het is slechts een kwestie van tijd voordat je eraan gaat met een wagen die tot twee seconden per ronde langzamer is. Je zag hoe snel Max het gat naar Charles dichtte. Als Valtteri niet op die plek werd ingehaald, verloor hij meer tijd en waarschijnlijk ook zijn plek aan Sebastian op het eind", verdedigt Wolff zijn Finse coureur.