Wolff: "We laten onze coureurs niet meer zo vechten"

Nico Rosberg en Lewis Hamilton zijn niet langer vrij om op het circuit met elkaar in gevecht te gaan, nadat beide Mercedes-coureurs in de tweede ronde van de Belgische Grand Prix met elkaar in botsing kwamen. Dit heeft teambaas Toto Wolff zondag duidelijk gemaakt tegenover onder andere GPUpdate.net.

Hamilton en Rosberg lagen eerste en tweede, toen de Duitser een aanval op zijn teamgenoot plaatste bij Les Combes. De leider in het kampioenschap raakte hierbij met zijn voorvleugel de linker achterband van Hamilton, die het vervolgens begaf. Hierdoor moest de Brit een extra pitstop maken, waarna hij de rest van de race in het achterveld verbleef, totdat hij enkele ronden voor de finish naar binnen werd gehaald door het team, om de motor te sparen. Rosberg zelf liep schade aan zijn voorvleugel op, waardoor hij tot aan zijn eerste pitstop met zijn auto worstelde. Rosberg zette daarna een sterke race neer, maar meer dan een tweede plaats achter Daniel Ricciardo zat er niet meer voor hem in.

Mercedes-voorzitter Niki Lauda wees in de paddock met de beschuldigende vinger naar Rosberg. Wolff wilde een paarminuten later in de motorhome van Mercedes niet op de schuldvraag ingaan, maar liet wel weten erg teleurgesteld te zijn over het voorval. "Race-incidenten kunnen gebeuren, maar race-incidenten tussen teamgenoten mogen nooit ofte nimmer voorkomen. Een race-incident tussen twee teamgenoten in de tweede ronde van de race is helemaal een no-go", sprak de Oostenrijker tegenover onder andere GPUpdate.net. "We hebben vandaag een dubbelzege uit handen gegeven en er is nu ineens veel controverse rond het team. We hadden gehoopt dat het niet zover zou komen."

"We gaan nu met de coureurs zitten en vragen hoe zij het zien", vervolgde Wolff. "We gaan echter niet tegen Nico zeggen dat hij het verprutst heeft, want het had net zo goed andersom kunnen zijn. We moeten een voorbeeld maken van dit incident, een voorbeeld voor iets wat we nooit weer willen zien. Natuurlijk hebben we dit gesprek aan het begin van het seizoen ook al met elkaar gevoerd. Toen is ook duidelijk gemaakt dat het absoluut niet mag gebeuren dat beide coureurs met elkaar crashen. We hebben sindsdien een aantal fantastische gevechten gezien tussen onze coureurs, waarin heel fair werd gestreden en waarmee we heel blij waren. Ze hadden de situatie op die momenten onder controle. Wij hadden de situatie op die momenten onder controle. We zijn nu in het tweede deel van het kampioenschap aanbeland en de spanning loopt duidelijk op. Kennelijk moeten we er nu nog meer bovenop zitten dat iedereen binnen de grenzen blijft die we onszelf aan het begin van het seizoen hebben gesteld."

Op de vraag of de botsing op Spa gevolgen heeft voor het beleid van Mercedes om beide coureurs vrij tegen elkaar te laten racen, antwoordde hij: "Helaas wel. Ik kan hier nog niet in detail op ingaan. We zijn allemaal fans en we zouden het liefst zien dat ze tegen elkaar blijven vechten. Maar die benadering heeft er vandaag in geresulteerd dat Mercedes veel waardevolle punten heeft verloren. Het mag niet gebeuren dat we straks in Abu Dhabi zijn en naast een rijders- of constructeurstitel hebben gegrepen, omdat we zo'n groot racehart hebben. Er staat veel op het spel. Als we het nu niet goed managen, kan het verkeerd aflopen. Het is één ding om ze hard tegen elkaar te laten racen en een mooi gevecht te zien, maar het wordt een ander verhaal als we hierdoor aan het einde van het seizoen met lege handen staan."

Wat de consequenties van het incident precies zullen zijn, kan Wolff nog niet te zeggen. "We hebben nog geen beslissing genomen. Ik denk dat het niet goed zou zijn om drie kwartier na de race al te roepen wat we er aan gaan doen. Ik ben extreem boos over wat er gebeurd is. Niet alleen om het feit dat onze wagens tegen elkaar zijn gebotst, maar nog meer omdat we samen met elkaar regels hebben opgesteld en we ons niet aan die regels hebben gehouden. Daar ben ik heel teleurgesteld over. Daarom moeten we nu goed analyseren hoe we dit gaan verbeteren."