Wolff mist 'vriend' Lauda, tempert verwachtingen van sterk Mercedes

De drievoudig wereldkampioen werd ziek tijdens zijn vakantie in Ibiza en bleek er na enkele controles in het ziekenhuis van Wenen ernstig aan toe te zijn. Hij onderging een longtransplantatie en is momenteel herstellende. Het geheel betekent dat Mercedes zijn adviseur nog enige tijd moet missen op de circuits, een groot gemis volgens Wolff.

Wolff mist vriend en sparringpartner

“Het is voor mij een grote klap om hem niet in de buurt te hebben. Hij is mijn vriend geworden en een sparringpartner, iemand waar ik veel tijd mee doorbreng. De Formule 1 is een intense business en dan heb je een veilige omgeving nodig voor in de avonden. In de afgelopen drie of vier jaren gingen we altijd met ons tweeën eten en bespraken we wat er die dag was gebeurd”, schets Wolff het gemis van zijn landgenoot.

Het Formule 1-circus wacht echter op niemand en dus staat komend weekend – ook zonder Lauda – ‘gewoon’ de Grand Prix van België op het menu. Het markeert het begin van de tweede seizoenshelft, een fase van het seizoen waarin Mercedes de afgelopen jaren steeds imponeerde. Met een voorsprong op Ferrari in beide wereldkampioenschappen staan de Zilverpijlen er ook dit jaar goed voor, maar Wolff weigert te hard van stapel te lopen. Hij wil bovenal de verwachtingen temperen.

'Moeten in spiegel kijken'

“Spa was altijd moeilijk voor ons en Monza was juist een geweldige baan. Maar dit jaar is alles anders, er zijn geen favorieten meer per circuit. Het lijkt erop dat het in Spa dit weekend gaat regenen en dat we met lage temperaturen te maken krijgen en voor Monza heeft Ferrari nu ook een extreem krachtige motor. Dus ik durf eigenlijk niet te voorspellen hoe het voor ons gaat verlopen”, houdt de Mercedes-voorman nog een slag om de arm.

Om ook in 2018 in beide kampioenschappen aan het langste eind te trekken, moet iedereen bij Mercedes volgens Wolff wel goed in de spiegel kijken en zichzelf verbeteren. De competitie is namelijk heviger dan ooit tevoren in het hybride-tijdperk. “Dit seizoen hebben sommige van onze rivalen hele hoge standaarden gezet. Verder hebben wij betrouwbaarheidsproblemen gehad, die we niet hadden mogen hebben. Dat moeten we voor het eind van dit seizoen zien te verhelpen. Een ieder in ons team weet in elk geval precies waar hij kan bijdragen om deze dingen niet te laten gebeuren.”