Wolff: "Verbazingwekkende" Hamilton had kunnen winnen in Brazilië

De wereldkampioen moest op Interlagos de wedstrijd vanuit de pitstraat beginnen doordat hij zaterdag in de kwalificatie in zijn eerste ronde meteen in de bandenmuur plofte en dus geen tijd neer kon zetten. Mercedes maakte het beste van die zeldzame fout en installeerde nieuwe motoronderdelen, waardoor Hamilton niet op de laatste plaats op de startgrid maar aan de uitgang van de pits aan zijn race moest aanvangen.

In de race sneed Hamilton als een warm mes door de boter naar het front. Heel even leek de Brit zelfs leiders Sebastian Vettel en Valtteri Bottas te kunnen bedreigen, maar hij verloor te veel tijd bij het inhalen van gedubbelde rijders en zat daarna vast achter Kimi Raikkonen, die hem van het podium wist te houden.

Hamilton kwam uiteindelijk amper vijf seconden na winnaar Vettel over de streep. Zijn teambaas Toto Wolff denkt daarom dat de nieuwe wereldkampioen ook had kunnen winnen. “Ik denk dat een zege mogelijk was, ja”, antwoordt hij op de vraag van Motorsport.com. “Hij was de snelste man in de race. Maar je moet wel onthouden dat Sebastian zijn tempo de hele race aan het controleren was, behalve de laatste ronden. We hebben wellicht zijn echte snelheid dus niet gezien."

Wolff zegt dat een strategiesimulatie van Mercedes een vierde plaats als ideale scenario had berekend, maar was erg onder de indruk dat Hamilton daar ook in slaagde. “Toen we het ’s ochtends bespraken, dachten we dat met een safety car de vierde plaats een realistisch doel zou zijn”, legde hij uit. “Die safety car kregen we ook, dus dat heeft ons een beetje geholpen. Het gat met Ferrari was echter te groot om veel meer te kunnen doen. Voor mij was dit de beste vierde plaats die ik ooit heb gezien. Als je in de pitstraat moet starten en je op 5,4 seconden van de leider eindigt, dan is dan een fenomenale prestatie."

Met medewerking van Jonathan Noble