Wolff: "Twee keuzes, verliezen van Max óf van Daniel"

Met slechts achttien puntjes verliet Mercedes AMG de Grand Prix van Monaco: Valtteri Bottas verloor een mogelijke podiumplaats en werd vierde, Lewis Hamilton kon na een dramatische kwalificatie niet verder reiken dan een zevende positie aan de meet. Door een spijkerharde dubbelzege te boeken haalde Ferrari de Duitse equipe in en bouwde het direct aan een voorsprong.

"We hopen dat dit weekend het slechtste weekend van ons seizoen was", blikt Toto Wolff, teamleider van Mercedes, terug op Formula1.com. "Voor ons komt het allemaal neer op het juiste bandenmanagement. We hebben een snelle wagen, maar deze houdt niet van de banden. We moeten hier onze lessen uit trekken. Ferrari kan constant hardgaan, op elke baan, met beide rijders. Dat is bij ons tot dusver anders geweest."

Had Mercedes wellicht voor een andere strategie moeten kiezen, voor wat betreft Bottas? "Nee", antwoordt Wolff volmondig, "want we hadden twee keuzes: verliezen van Max Verstappen of verliezen van Daniel Ricciardo. Toen Max binnenkwam klaagde Valtteri over zijn banden, dus we moesten hem beschermen – en hopen dat Daniel niet meer uit zijn banden kon halen. Helaas kon hij dat echter wel, evenals Sebastian Vettel vooraan. Op dat moment was het voor ons al duidelijk dat we van een van beide Red Bulls zouden verliezen."

Achter het gevecht om de topposities kon Hamilton gedurende de tweede stint ineens meer uit zijn wagen halen: iets wat op zaterdag en tot dan toe op zondag nog niet gelukt was. Een vreemde gewaarwording, zo oordeelde ook Wolff. "Zonder dat iemand de wagen heeft aangeraakt zagen we een wagen die in het begin moeilijk te besturen was en na de pitstop mysterieus genoeg veranderde in de snelste wagen op het circuit. Na de race zei Lewis: 'Hey, de grip was terug'."

Met Ferrari op de eerste plaats en Mercedes op P2 is de Italiaanse stal voorlopig de topfavoriet en dat is een rol die Wolff ze graag toespeelt. "Ik hou wel van de term underdog, omdat mensen altijd willen dat de underdog wint. Waarschijnlijk zijn wij al de mindere partij sinds het begin van het seizoen. We komen steeds in en uit het bandenmanagement. We hebben het nog niet voor elkaar gekregen om beide wagens gedurende een heel weekend binnen het window te krijgen. Valtteri deed het geweldig in Sochi, maar we kregen het er niet uit bij Lewis' wagen. Zelfde verhaal andersom in Spanje. Dit is hoe het tot nu toe gaat, maar het is dat gedurende het seizoen vordert, het steeds beter wordt."

[photo,306034,left,]