Wolff verwacht spanning: “Drie of vier teams competitief in Baku”

In beide sessies van de eerste trainingsdag in Baku noteerde Max Verstappen de snelste tijd, zat Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo eveneens in de top-drie terwijl de Ferrari-rijders en Mercedes knokten voor een plek in de top-vijf. In de tweede training reed Valtteri Bottas uiteindelijk de tweede tijd, op een tiende van Verstappen, maar Lewis Hamilton moest ruim een seconde toegeven en sloot de dag als tiende af.

“We hebben altijd zorgen. Het lijkt er deze keer in Baku op dat drie of vier teams competitief zullen zijn en dat zie je nu terug in de lange runs. Dus het wordt belangrijk om in de kwalificatie vooraan te staan, wat natuurlijk vanzelfsprekend is”, liet Wolff bij Sky Sports weten.

Naderhand in de mediasessie deelde Hamilton tegenover onder meer Motorsport.com de mening van zijn teambaas. “Iedereen heeft het moeilijk, misschien dat Ferrari en Red Bull het iets gemakkelijker hebben, maar de banden zijn te hard. Je komt hier aan, de baan is heel warm maar de banden werken nog altijd niet. Dat is raar. De banden zijn de sleutel tot succes, net als tijdens eerdere races. Maar Valtteri heeft laten zien snel te kunnen zijn.”

Veel coureurs verremden zich, spinden of kwamen zelfs in aanraking met de muur. Ook Bottas en Hamilton vergaloppeerden zich een aantal keer. “Er is een gebrek aan grip omdat het een stratencircuit is en banden moeten op de juiste temperatuur zijn om grip te genereren. Pas dan valt alles op z’n plaats”, zei Wolff.  “In Baku moet je in twee ronden je ritme vinden, vertrouwen hebben en banden in de juiste window krijgen. Onze sessie was een beetje rommelig: veel verkeer, gele vlaggen, we hebben hem [Hamilton] niet op het juiste moment naar buiten gestuurd.”

“We vechten een beetje met de auto. Soms gaat het goed en soms minder goed”, zei Hamilton. “Op dit moment onderzoeken we hoe we de auto goed krijgen. In mijn snelste ronde had ik last van verkeer en ging ik wijd in bocht 15, dus ik had er beter bij moeten zitten. Maar gezien de blokkerende banden en het aantal keer dat coureurs wijd gingen, was ik niet de enige die het moeilijk had.”