Wolff over Wehrlein: "Moeten wellicht moedig zijn"

De zoektocht van Mercedes naar een opvolger voor Nico Rosberg, die afgelopen vrijdag na het behalen van zijn eerste wereldtitel een punt zette achter zijn racecarrière, is nog steeds in volle gang. In de wandelgangen worden tal van ervaren coureurs genoemd, maar Mercedes-autosportbaas Toto Wolff hint in gesprek met DPA nadrukkelijk naar de komst van Pascal Wehrlein.

Wehrlein maakt deel uit van het talentenprogramma van Mercedes en debuteerde dit jaar bij Manor in de Formule 1. De Duitser maakte bij het kleine team reclame voor zichzelf door vijf keer, telkens onder droge omstandigheden, Q2 te halen en in Oostenrijk een WK-punt te pakken. Wolff acht de voormalig DTM-kampioen niet rijp voor een zitje bij Mercedes, maar sluit zijn komst zeker niet uit.

"Als ik een verlanglijstje voor Kerstmis had moeten maken, dan had ik hem nog één of twee jaar bij een team in de middenmoot willen stallen", zegt Wolff tegen eerdergenoemd Duits persbureau. "Maar dit jaar kan ik geen verlanglijstje maken en dus moeten we, voor zover dat mogelijk is, een goed compromis vinden. Nico heeft een moedige beslissing genomen en misschien moeten wij dat ook wel doen", aldus de Oostenrijkse teamleider over de mogelijke komst van Wehrlein.

Onder meer Fernando Alonso, Sebastian Vettel en Valtteri Bottas worden ook in verband gebracht met Mercedes, maar zij hebben al een contract voor het komende seizoen. Dat respecteert Mercedes. "Wij zouden ook niet willen dat onze coureurs bij de eerste de beste gelegenheid vertrekken", besluit Wolff. Bij Sky Sports zegt hij wel dat Alonso in overweging wordt genomen. "Hij is een coureur voor wie ik veel respect heb. Hij combineert talent, snelheid en ervaring. Hij heeft alles. Maar hij heeft een contract bij McLaren-Honda en we moeten de andere opties tegen elkaar afwegen."