Wolff staat open voor wissel van Hamilton en Vettel

Lewis Hamilton kwam in 2013 van McLaren naar Mercedes en heeft vier van zijn vijf wereldtitels gewonnen met de Duitse fabrikant. Vorig jaar stemde hij ermee in om zijn verblijf bij Mercedes te verlengen tot op zijn minst eind 2020, en Wolff zei dat die discussies onder meer gingen over een overstap van Hamilton naar Ferrari. "Je moet gewoon erkennen dat het waarschijnlijk in het hoofd van elke coureur zit om op een dag bij Ferrari te rijden," zei Wolff gisteren in Barcelona.

"Het is het meest iconische en het meest historische Formule 1-merk dat er bestaat, en ik heb alle respect voor het feit dat een coureur de wens heeft om bij Ferrari te rijden. "Binnen het team hebben we het besproken en zelfs met Lewis hebben we het besproken en zijn we het daarover eens geworden. We hadden de discussie toen we het laatste contract onderhandelden."

Hamilton heeft 54 van de 123 races die hij voor Mercedes reed gewonnen hij en eindigde 89 keer met het team op het podium. Zijn succes met Mercedes heeft hem op het niveau van Juan Manuel Fangio met vijf titels gebracht, en achter zevenvoudig kampioen Michael Schumacher in het lijstje van grootste coureurs aller tijden. Hamilton is ook tweede na Schumacher qua overwinningen met 75 stuks, zestien minder dan de Duitse Ferrari-legende.

"Je moet gewoon open-minded zijn en begrijpen dat coureurs de bestaande mogelijkheden zullen verkennen en zichzelf zullen benchmarken", aldus Wolff. "Wat sterk is tussen Lewis en ons is dat we in die discussies altijd heel transparant met elkaar zijn geweest. Op dit moment is alles geweldig. Ik denk dat we hem een auto geven die hem in staat stelt om zijn doelstellingen te bereiken. Als we nog steeds een auto hebben die op dat niveau presteert, denk ik dat er geen reden is om te vertrekken, en zouden we hem echt graag zien blijven. En als op een dag onze wegen scheiden, dan zal het heel positief zijn en dan zal ieder van ons proberen om succes te boeken op een andere manier.

Hypothetisch gesproken antwoordde Wolff "waarom niet?" op de vraag of een dergelijke overstap ook de andere kant op zou kunnen werken, met Ferrari's Sebastian Vettel die naar Mercedes zou komen in de toekomst. Terwijl hij grapte dat dit "koppen zou creëren", zei Wolff dat het normaal was om open te staan voor het vooruitzicht naar een topcoureur, als die beschikbaar zou zijn. "Je moet er rekening mee houden dat er waarschijnlijk zes of zeven coureurs zijn die de vaardigheid en de intelligentie hebben om in een race- en een kampioenschapswinnende auto te zitten," zei Wolff. "Twee van hen zitten bij ons [Hamilton en Valtteri Bottas], en ik hoop dat dat voor altijd zo zal zijn. Dan zijn er nog een paar anderen die we echt graag zien en die we graag zien presteren. En Sebastian is er daar zeker één van."

Met medewerking van Scott Mitchell