Wolff: "Twee redenen waarom we Vettel hebben geklopt"

Ferrari zag er in Baku al het hele weekend indrukwekkend snel uit, maar in de kwalificatie liep het mis. Charles Leclerc crashte in Q2, Vettel werd geklopt door Hamilton en polesitter Bottas.  

Volgens Mercedes-teambaas zijn er twee duidelijke redenen waarom het kwartje de goede kant op viel voor zijn team. Allereerst was Vettel in Q3 de eerste die aan zijn laatste poging begon en dus had de Duitser niet de kans om een slipstream op te pikken op de gigantische rechte lijn van twee kilometer. 

Vettel kwam in die positie terecht door een handige tactiek van Mercedes. Hamilton en Bottas reden eerst door de pits, maar stopten net voor de uitgang, zodat Vettel wel verplicht was om voor hen buiten te rijden.

"Het effect van de slipstream is hier enorm, je kan drie tot misschien zelfs zes tienden winnen", aldus Wolff. "Dat was dus een nadeel. Vettel moest het alleen doen. Je moet de afweging maken of je voor de slipstream wil gaan en daarbij je outlap verstoort. Iedereen wachtte op ons om te vertrekken en daarom besloten we wat anders te verzinnen. Dat hadden we 's ochtends bedacht."

Er was ook een nadeel aan verbonden, want zo was Hamilton niet in staat om zijn banden fatsoenlijk op temperatuur te krijgen. "Lewis mocht dit weekend bepalen wie als eerste vertrok en hij koos natuurlijk voor Valtteri. Maar toen kwamen we achter alle andere wagens terecht. De outlaps van Lewis en Valtteri waren dus niet ideaal, je zag dat Lewis alle tijd verloor in de eerste sector."

Mercedes beter in koudere temperaturen

De tweede reden voor de betere prestaties ten opzichte van Ferrari zoekt Wolff bij de dalende temperaturen aan het einde van de sessie. Door twee rode vlaggen liep de kwalificatie enorm uit en dat was in het voordeel van Mercedes, dat in de hitte niet het beste uit de banden wist te halen.

"Onze wagens liepen beter naarmate het kouder werd", legt Wolff uit. "Ferrari was extreem snel in de trainingen en daar hadden we geen oplossing voor omdat het verschil te groot was. Als je dat soort verschil ziet, dan is dat niet omdat de wagen plots snelheid kwijt is, maar omdat je gewoon de banden niet in het juiste window hebt. Naarmate de sessie vorderde kwamen we steeds meer in de buurt. 's Ochtends waren de rijders niet tevreden met de wagen, maar aan het einde van Q3 hadden we wel een goede auto. Ik denk dat we relatief sterker presteerden naarmate de temperaturen daalden."

Met medewerking van Adam Cooper