Wolff: 'Mercedes-feest speelde geen rol in “Armageddon”-race'

Het Formule 1-team had een speciale kleurstelling op de auto´s en de medewerkers waren speciaal in retrokleding gehuld ter ere van de 125 jaar betrokkenheid van het Duitse merk bij de autosport. Mercedes zou echter veruit de slechtste race van het F1-seizoen in Hockenheim doormaken, met kampioenschapsleider Lewis Hamilton die na meerdere missers buiten de punten eindigde, en Valtteri Bottas die laat in de race crashte.

Wolff zei dat het een “vreselijke dag” was geweest voor zijn team, maar al snel verwierp hij elke suggestie dat het team in het gedrang was gekomen door de festiviteiten, of door toegang te geven aan de Netflix-productiecrew voor het weekend nadat Mercedes zich heeft gemeld voor het tweede seizoen van de 'Drive to Survive'-documentaireserie.

Toto Wolff, Executive Director (Business), Mercedes AMG

Photo by: Steve Etherington / LAT Images

Op de vraag of deze omstandigheden Mercedes' falen in de Duitse thuisrace een schande maakten, zei hij: “Het is niet gênant, het is autosport. En soms moet je een tik op de neus, op de kin, zoals je zegt, nemen en gewoon leren. Dit zijn de dagen die ons beter maken. We moeten nadenken over wat er vandaag mis ging. Als de dingen allemaal tegelijk gebeuren, zoals met Valtteri die aan het eind crasht.... Ik bedoel maar, dit eindigde in een “Armageddon”-weekend voor ons.”

Het ligt niet aan de randzaken, vindt Wollff: “Dat we nu 125 jaar vieren, het bestuur hier hebben of de Netflix-jongens, speelt geen enkele rol. Waarschijnlijk hebben we ze meer gegeven dan in elk ander normaal weekend. Dus moeten we morgen de koppen bij elkaar steken en hiervan leren.”

Mercedes controleerde de race aan het begin met twee auto’s op kop, maar had “een veelheid van dingen” die misgingen toen de race vorderde. Hamilton beschadigde zijn auto nadat hij op vers gemonteerde slicks crashte toen de regen weer toenam, en was vervolgens gestrand tijdens een ongeplande stop toen zijn team bezig was om zijn voorvleugel te vervangen en nieuwe intermediate regenbanden te monteren.

Hij werd vervolgens getrakteerd op een straf van vijf seconden omdat niet om het juiste pylonnetje was gereden in de pitstraat, en zakte uiteindelijk weg uit de top tien. “Alles ging goed in het begin, en toen was het natuurlijk lastig om de juiste beslissing te nemen. Ik denk dat we tegen een grens aan zaten of we banden moest verwisselen [van intermediates naar slicks] of niet, maar dat is te rechtvaardigen”, zei Wolff.

De teambaas gaat verder: “Maar natuurlijk heeft Lewis, net zoals Charles [Leclerc], de auto in de muur gezet. Het was moeilijk [voor hem] om binnen te komen rond de pylon, dus dat leverde de straf op. Toen namen we de verkeerde beslissing met de banden, die niet klaarstonden. Het kan gebeuren dat je direct bij de ingang van de pitstraat crasht, maar desondanks hebben we veel tijd verloren met de verkeerde bandenkeuze, dus we moeten ons daarover achter de oren krabben.”

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy en Adam Cooper