Wolff: "Manor geen juniorteam van Mercedes"

Na Pascal Wehrlein is sinds de Grand Prix van België nog een beschermeling van Mercedes ingestapt bij Manor Racing. Esteban Ocon maakte op Spa-Francorchamps zijn debuut in de Formule 1, waardoor Manor ineens twee talenten uit de stal van Mercedes in de auto's heeft. Het heeft er alle schijn van dat Mercedes van Manor een soort juniorteam wil maken, zoals Scuderia Toro Rosso van Red Bull Racing is. Toto Wolff erkent dat er een nauwe band tussen beide teams is, maar wil van een juniorteam niet spreken.

Wolff legt uit dat Mercedes via Manor een bepaald gat in het eigen project probeert op te vullen. "Toen we een aantal jaar geleden met dit project begonnen, was er geen ruimte voor een juniorteam", verwijst de teambaas naar de entree van Mercedes in de Formule 1, in 2010. Al gauw bleek dat Red Bull Racing, dat in de vorm van Scuderia Toro Rosso wel een eigen juniorteam had, daardoor een praktisch voordeel had. "Max Verstappen is daar een goed voorbeeld van, hij is ons ontglipt omdat we geen systeem hadden. Het enige dat we hem konden bieden was de GP2, maar dat was duidelijk niet zo goed als een racestoeltje bij Toro Rosso."

"Nu zijn de zaken veranderd", vervolgt Wolff. Voor dit seizoen werd Wehrlein, reservecoureur van Mercedes, gestald bij Manor. "We hebben met Manor afspraken gemaakt voor Pascal, dat gaat goed. Daarna deed zich een nieuwe mogelijkheid voor omdat Haryanto wegviel. We hebben enkele weken onderhandeld en een redelijke deal afgesloten voor Esteban." Dat Manor met twee Mercedes-coureurs rijdt maakt het volgens Wolff echter geen juniorteam van de Duitsers. "Er zijn bepaalde vlakken waar we Manor ondersteunen, bijvoorbeeld wat betreft de strategie. Deze samenwerking verloopt heel goed. Maar we zijn geen aandeelhouder van het team en hebben ook niet de intentie om dat te worden. We zullen het team niet overnemen of subsidiëren. Ons doel is om kampioenschappen te winnen met Mercedes, maar ik sluit niet uit dat we in de toekomst een samenwerking hebben die verder gaat dan de huidige met Manor. Maar een juniorteam wordt het niet."