Wolff houdt slag om de arm: “F1 is onvoorspelbaar, kijk maar naar 2009”

Lewis Hamilton en Valtteri Bottas bewezen tijdens de tests dat de nieuwe Mercedes W08 snel en betrouwbaar is. Hoeveel voorsprong het team heeft op de concurrentie is niet met zekerheid te zeggen omdat de testweken nooit alles onthullen. Ferrari lijkt sterk, maar ook Red Bull Racing kan niet worden uitgesloten.

“Een nieuw tijdperk begint, in meerdere opzichten”, beseft Wolff maar al te goed. “Voor het eerst hebben de regelwijzigingen ervoor gezorgd dat de Formule 1-wagens sneller zijn geworden. We hebben een nieuw management dat de sport een stap vooruit wil helpen. En binnen ons team hebben we ook niet stilgezeten. Het zijn drukke maanden geweest, maar ook heel leuk.” 

Risico's

Wolff heeft veel vertrouwen in de capaciteiten van zijn team, maar weet ook dat regelwijzigingen risico's met zich meebrengen. “Met grote overtuiging hebben we de nieuwe regels naar onze hand willen zetten. De laatste jaren waren we met stabiele regelgeving succesvol, maar geen enkel team heeft een succesvolle vorm na een grote regelverandering kunnen behouden. Het voelt alsof de dokter het heeft voorgeschreven; zo’n uitdaging is goed voor het team.”

“Het is een kunst om onze verwachtingen te managen", vervolgt hij. "Je moet de lat niet te laag leggen, maar je moet het wel onder controle houden. Vanwege de nieuwe regels begint iedereen vanaf nul. Het levert voor ieder team nieuwe kansen op, maar het brengt ook risico’s met zich mee. We hoeven alleen maar terug te blikken op het jaar 2009 om herinnerd te worden aan de onvoorspelbaarheid van de Formule 1. Dat seizoen won Brawn het kampioenschap met een team dat bijna bankroet was.”

“Op die manier benaderen we 2017. We nemen onze rivalen serieus en respecteren dat ieder team iets revolutionairs kan vinden. ’s Werelds beste mensen lopen hier rond en wij hebben afgelopen winter ons best gedaan. Als we niet het snelst zijn in Melbourne dan zoeken we uit waarom zodat we ons kunnen terugvechten. Het is een uitdaging die wij met volledige overtuiging zullen grijpen. Tegenslag kan ook kansen bieden op de lange termijn omdat je jezelf altijd moet verbeteren.”

Onzekerheid

Volgens Wolff weet niemand hoe de rangorde er in Australië precies uit zal zien omdat op basis van de testweken niet voldoende conclusies kunnen worden getrokken. “We hebben in Barcelona gezien dat de verschillen tussen de beste teams kleiner is geworden", weet hij. "We zullen zien hoe dat in Melbourne uitpakt omdat we niet met hoeveel brandstof de andere teams reden, met hoeveel gewicht en instellingen. Zoals altijd geldt: ‘when the flag drops, the bullshits really stops’."