Wolff: “Hamilton een ‘ander persoon’ na vertrek Rosberg”

Terwijl Hamilton het titelgevecht met Ferrari-rivaal Sebastian Vettel is aangegaan, was het Wolff opgevallen dat Hamilton op een andere manier met zijn werk omgaat. “De dynamiek is veranderd”, realiseerde Wolff zich na het vertrek van Rosberg. “De dynamiek tussen Lewis en Nico ging van vriendschap naar rivaliteit, van rivaliteit naar controverse en van controverse naar vijandigheid. En omdat zij zo’n essentiële rol in het team speelden, heeft dat een effect op iedereen. Uiteindelijk moest deze situatie continu gemanaged worden. Uiteindelijk krijg je twee aparte kanten van de pitbox en dat voedt de rivaliteit. Dat is gestopt.”

“Lewis heeft afgelopen winter zijn persoonlijkheid op een erg indrukwekkende wijze ontwikkeld. Hij kwam als een ander persoon terug”, voegde Wolff eraan toe.

Volgens Wolff begrijpt Hamilton nu beter dat hij onderdeel is van het team en dat veel mensen van hem afhankelijk zijn, waardoor de juiste houding belangrijk is. “Wat mij is opgevallen is dat hij zich niet gedraagt als ingehuurde coureur maar hij is een teamlid geworden. Hij voelt zich onderdeel van het team en begrijpt hoe het team handelt en we helpen elkaar. Deze situatie helpt Valtteri ook. Zij respecteren elkaar en kunnen goed met elkaar overweg. Er is geen controverse, maar juist veel respect.”

“Op de een of andere manier zie ik dat Lewis blij is voor Valtteri dat hij zijn weg vindt en tegelijkertijd weet Valtteri dat Lewis al een tijd bij het team zit en drievoudig wereldkampioen is. Het is een perfecte dynamiek tussen de twee en voor het team. Maar goed, ik denk niet dat het altijd noodzakelijk is dat iedereen blij is, want verandering is belangrijk. Moeilijke mensen stellen moeilijke vragen en met moeilijke vragen presteer je beter. In moeilijke situaties presteer je beter. We willen dus niet in een comfortzone zitten en dat gebeurt ook niet. Er vinden nog altijd goede discussies plaats, maar er is geen sprake van vijandigheid. Dat is zoveel beter.”

Wolff legde uit dat Rosberg een belangrijke rol had in de ontwikkeling van de wagen, maar dat Bottas een uitstekende vervanger is. “Nico pushte Lewis tot de limiet en samen pushten zij het team. En daar kwamen sterke resultaten uit voort”, legde hij uit. “Als de één een slechte dag had, dan hielp de ander mee. Nico was technisch goed onderlegd, dus hij wordt gemist, maar we hebben de beste kandidaat om in zijn voetsporen te treden. Valtteri is erg rationeel, hij is intelligent, heeft veel ervaring – meer dan tachtig races in de F1 – en heeft aangetoond snel te zijn.”

Met medewerking van Jonathan Noble