Wolff: “Geen plannen om van Manor juniorteam te maken”

Wehrlein is bij Manor bezig aan zijn eerste seizoen in de Formule 1. Ocon begon het jaar in de DTM, maar nadat Rio Haryanto niet het budget bij elkaar wist te krijgen om het seizoen af te kunnen maken bij Manor, regelde Mercedes ook een zitje voor de Fransman bij het team uit Banbury. De regerend GP3-kampioen debuteerde afgelopen weekend in België met een zestiende plaats in de koningsklasse van de autosport.

Nadat bekend was gemaakt dat er nog een tweede Mercedes-junior bij Manor zou gaan rijden, waren er direct suggesties dat Mercedes wel eens meer zou kunnen gaan doen met Manor, door als aandeelhouder bij het team in te stappen of de renstal misschien wel helemaal over te nemen om er zodoende een soort Toro Rosso van te kunnen maken. Maar Wolff laat weten dat Mercedes geen interesse heeft in het hebben van een eigen juniorteam.

“Toen we een paar jaar geleden met het Formule 1-project begonnen, was er geen capaciteit voor een talentenprogramma”, vertelt Wolff aan onder andere Motorsport.com. “Zo is Max Verstappen ons ook ontglipt. We hadden hier nog geen structuur voor opgezet. Het enige wat we hem konden bieden was een zitje in de GP2, wat natuurlijk minder aantrekkelijk is dan een stoeltje bij Toro Rosso.”

“We hebben voor Pascal een regeling getroffen met Manor en dat werkt erg goed. Vervolgens deed er zich nog een kans voor doordat Haryanto zijn plek in het team kwijt was. We hebben een paar weken met elkaar onderhandeld en hebben een redelijke deal kunnen sluiten. We ondersteunen Manor op verschillende punten, waaronder bij de strategie. De samenwerking heeft een iets andere vorm aangenomen. We zijn geen aandeelhouder en we zijn ook niet van plan om aandeelhouder te worden. We worden geen eigenaar van het team. We gaan het team niet subsidiëren.”

“Ons voornaamste doel is om het kampioenschap te winnen met Mercedes. Het zou kunnen dat de samenwerking nog verder wordt uitgebreid. Maar als het gaat om het hebben van een eigen juniorteam, waar we mede-eigenaar van zijn, daarover zijn we niet van mening veranderd: we zullen geen mede-eigenaar worden van een andere Formule 1-team.”

Via onze Formule 1-reporter Jonathan Noble