Wolff: “Formule 1 deed het de laatste jaren helemaal niet slecht”

“De Formule 1 is een technische sport, dus je hebt altijd verschillen”, schrijft Wolff op de officiële website van het Mercedes-team. “Er zijn mensen die daar een hekel aan hebben en er zijn mensen die daar juist van houden. Dat is prima, maar één ding is zeker: de sport moet geen bètatest worden. We moeten onze loyale fans en ons publiek niet irriteren door regels te implementeren waar van tevoren niet goed over is nagedacht. We moeten het op een wetenschappelijke manier benaderen en kijken wat goed werkt in andere sporten en vormen van entertainment en die zaken dan vervolgens combineren met de sterke kanten van de Formule 1.”

De Formule 1 wordt sinds 2014 gedomineerd door Mercedes, wat volgens sommigen een schadelijk effect heeft voor de sport. Maar volgens Wolff was er de laatste jaren alleen maar een stijgende lijn te zien bij de koningsklasse. Wolff: “Gelet op het feit dat we het als team de afgelopen paar seizoenen aardig goed hebben gedaan, heeft het publiek zich op een zeer positieve manier ontwikkeld. De laatste paar races hebben we in enkele markten records gebroken als het gaat om de kijkcijfers. Er is vaak geroepen dat de Formule 1 het niet goed doet, maar eigenlijk hebben we het redelijk goed gedaan, gezien het feit dat de markt enorm is veranderd. Ik betwijfel dat jongere generaties zondagmiddag om 14.00 uur de televisie aanzetten. Zij gaan ervan uit dat ze de actie kunnen volgen op een mobiel apparaat of via sociale media. Desondanks hebben we een redelijk groot publiek.”

Social media geen heilige graal

“We moeten niet negatief over de sport gaan praten”, vindt Wolff dan ook. “Er is niets kapot. We moeten alleen dingen gaan optimaliseren en er zijn gebieden waar we tot dusver nog niet zo heel veel aandacht aan hebben besteed, zoals op het digitale vlak en met social media. Maar we moeten die zaken eerst goed begrijpen.” Volgens Wolff moeten er ook geen wonderen verwacht worden van de online mogelijkheden. “Sociale media zijn een zeer belangrijke marketingtool om ons publiek meer bij de sport te betrekken, zowel de huidige als toekomstige fans. Maar we hebben trouwe bondgenoten in de tv-stations die onze sport al heel lang uitzenden en hebben bijgedragen aan de inkomsten van de teams. Je kunt niet alles gratis gaan aanbieden in de digitale wereld. Je kunt het gebruiken als martketingtool, maar niet als een magisch middel dat al onze problemen in één klap oplost.”

Wolff is echter wel positief wat er onder de nieuwe eigenaar gedaan kan worden: “Het einde aan het tijdperk Ecclestone is een redelijk grote gebeurtenis. Ik ben erg benieuwd naar en optimistisch over wat de toekomst gaat brengen. Maar één ding is zeker. We leven in een snelle wereld waarin het nieuws van gisteren niemand meer interesseert. We moeten naar de toekomst kijken en moeten niet te nostalgisch zijn over het verleden. Er liggen enorme kansen om als sport groter en groter te worden en daar kunnen we allemaal profijt van hebben.”