Wolff: "Begrijp pitstop van Vettel volledig"

Vettel veroverde bij de start de tweede plaats van Valtteri Bottas en leek op weg naar de runner-up positie aan de streep, totdat hij op tweederde van de race tijdens de Virtual Safety Car naar binnen kwam voor verse banden. De concurrentie bleef buiten, waardoor de Duitser terugzakte tot de vierde plaats. In het vervolg van de race kon hij geen plaatsen meer goedmaken en zag zo zijn voornaamste rivaal in de WK-stand Lewis Hamilton verder uitlopen.

Mercedes liet beide wagens eenmaal stoppen en scoorde zo een belangrijke 1-2. Toch was teambaas Wolff niet verrast door de beslissing van Ferrari: “Het is altijd een heel erg lastige beslissing om te nemen”, legde de Oostenrijker uit. “Dat hebben we in het verleden wel gezien: in Shanghai was het de afweging tussen track position en verse banden. Die discussie voerden we nu opnieuw. Op basis van de ervaring dat wij moeite hadden om Max [Verstappen] in te halen, was voor ons duidelijk dat track position belangrijker was. Ferrari deed het tegenovergestelde. Dat werkte voor Ricciardo en Verstappen in Shanghai, ik denk dat ze dat in hun achterhoofd hadden. Het is een lastige beslissing maar ik begrijp volledig waarom ze het gedaan hebben.”

Vroege pitstop Hamilton uit voorzorg

Ondanks de indrukwekkende snelheid van raceleider Hamilton was de teamleiding toch bezorgd over de staat van de banden. Dat was ook de oorzaak van de vroege pitstop van de Brit, bevestigde Wolff: “Hij deed het erg goed maar we waren bang voor problemen met de structuur van de band. Linksvoor had het erg zwaar. Niet alleen op de wagen van Lewis, maar ook op de wagens van Sebastian en Valtteri. We zagen dat er na hun stops bijna geen rubber meer op de band zat. We maakten uit voorzorg een stop met Lewis om een probleem te voorkomen, want het was lastig om verloren terrein goed te maken. Het was lastig om Verstappen in te halen. Al met al was het niet de perfecte optie maar voor het eindresultaat was betrouwbaarheid de sleutel. Daarom hebben we hem naar binnen gehaald.”