Wisselvallig F1-seizoen bij Williams leidde tot twijfels bij Sainz

Carlos Sainz is met een goed gevoel aangekomen in Singapore, aangezien hij twee weken geleden nog op het podium stond namens Williams. In Azerbeidzjan verraste de Spanjaard door de tweede tijd te klokken in de kwalificatie om vervolgens in de race slechts één positie te verliezen aan George Russell. Het was voor Sainz een flinke opsteker, aangezien het in de eerste seizoenshelft vooral een uitdaging was om in de buurt te komen van teamgenoot Alexander Albon. De gedwongen overstap van Ferrari naar Williams verliep dus niet helemaal zonder tegenslagen, iets waar Sainz soms ook moeite mee had.

"Het was zeker erg zwaar", erkent hij in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Misschien wel een van de psychologisch moeilijkste momenten uit mijn carrière, als je kijkt naar het aantal tegenslagen waar ik mee te maken kreeg dit seizoen." Die uitdaging was naar eigen zeggen nog groter vlak na de tweede seizoenshelft. Hij stelt namelijk dat hij met "volle energie, gemotiveerd en verfrist met een iets andere mentaliteit en een nieuwe aanpak" aan de tweede seizoenshelft was begonnen, maar de eerste twee raceweekenden leverden vooral tegenslagen op. In Nederland viel hij ver terug na contact met Liam Lawson terwijl hij op Monza buiten de punten viel - waar Albon zevende werd.

"Ik lag in beide races op goede posities en toch — net als in de eerste seizoenshelft — gebeurde er weer exact hetzelfde", verzucht Sainz, die dankzij zijn derde plaats in Baku naar de twaalfde plaats in het klassement is gestegen. "Ik dacht: 'Oké, ik heb mijn aanpak veranderd, ik zit vol energie en dan krijg ik twee klappen achter elkaar.' Dat was absoluut niet makkelijk en erg frustrerend. Ik denk dat je het ook aan mij begon te merken, hoe gefrustreerd ik begon te worden. Maar ik bleef doorgaan en uiteindelijk heeft het resultaat zich uitbetaald. In dat opzicht ben ik gewoon blij en trots op mijn veerkracht. Om terug te komen van de zomerstop met hernieuwde energie, twee zware klappen te incasseren en dan weer helemaal opnieuw te moeten beginnen - dat was zwaar."

Baku als voorbeeld

In Singapore rekent Sainz niet op een soortgelijk resultaat als in Baku. Hier draait het immers meer om downforce, wat volgens hem niet het sterkste punt van de FW47 is. "Als je kijkt naar al onze goede resultaten, dan zijn die gekomen op circuits met lage downforce, waar onze auto beter op lijkt te reageren", geeft hij aan. "Dat betekent niet dat ik hier niet zal proberen te presteren en een weekend neer te zetten zoals ik in Baku deed. Dat moet eigenlijk mijn intentie zijn van nu tot het einde van het jaar. Baku was zeker een enorme boost qua motivatie en zelfs een opluchting, omdat het bevestigde wat ik het hele jaar al zei: de snelheid is niet het probleem, ik moet alleen complete weekenden voor elkaar krijgen. Hopelijk dient dat als voorbeeld en kan ik dat doortrekken naar het eind van het seizoen."