Mansell kritisch op regels: "Laat coureurs weer coureurs zijn"

In aanloop naar zijn terugkeer naar Silverstone, waar hij als ambassadeur optreedt voor de nieuwe hospitality van Pop-Up Hotel, heeft Nigel Mansell in een exclusief interview met Motorsport.com stevige kritiek geuit op de manier waarop moderne Formule 1-races worden uitgevochten.

Een van zijn grootste ergernissen: de inhaalacties. "Sommige van die inhaalacties zijn gewoon totaal vals", zegt Mansell. "Ze zien er geweldig uit, maar dan kom je de volgende bocht uit en rijdt die andere auto er gewoon weer voorbij. Omdat de computer je extra vermogen op het verkeerde moment geeft."

Volgens de wereldkampioen van 1992 is daarmee een deel van de essentie van racen verloren gegaan. De controle ligt in zijn ogen te veel bij de systemen en te weinig bij de coureur zelf. "De coureur heeft daar zelf uiteraard geen controle over, want anders zou hij het niet zo ingezet hebben", aldus Mansell.

Hoewel hij benadrukt fan te zijn van veel coureurs op de huidige grid, vindt hij tegelijk dat niet iedereen door de huidige regels tot zijn recht komt. In zijn ogen maskeren de auto's momenteel meer dan ze onthullen. "Er zijn coureurs die veel verder naar achteren staan dan ze zouden moeten staan", stelt hij. "Laat coureurs de auto besturen. Want op dit moment zijn sommigen passagiers van hun auto."

"Dat was slim rijden"

Ook de vergelijking tussen het huidige energiemanagement en de turbojaren van de jaren tachtig wijst Mansell resoluut van de hand. Waar tegenwoordig vaak wordt verwezen naar 'lift and coast' uit die periode, wil hij daar niets van weten.

"Nee, dat deden wij niet", zegt hij. "Als je toen liftte en coastte, was dat meer 'feathering' - even het gas liften in de slipstream van iemand en besluiten hem nog niet in te halen. Dat is slim rijden. Maar een computer die het rijden van de auto overneemt om energie voor de batterij terug te winnen, dat is iets totaal anders."

Daarmee raakt hij ook aan een punt dat hij ernstiger vindt dan alleen sportieve zuiverheid. Mansell ziet in de huidige situatie namelijk een veiligheidsrisico. "Wij gingen niet 50 tot 70 kilometer per uur langzamer de snelste bochten in", zegt hij. "Dus het is nogal een oprekking om dat met vroeger te vergelijken. Ik heb enorm veel sympathie voor de coureurs. Ik denk dat het op dit moment heel gevaarlijk is."

In dat verband verwijst hij naar de zware crash van Oliver Bearman in Japan, die volgens hem als waarschuwing moet dienen. "We zijn daar aan een vreselijk ongeluk ontsnapt. Dat was geluk. Hij had zich echt zwaar kunnen bezeren."

Zijn boodschap aan de FIA en de Formule 1-top is dan ook ondubbelzinnig: er moet snel worden ingegrepen. "Luister alsjeblieft naar de coureurs. Zij besturen die auto's, zij weten waar ze het over hebben."

Volgens Mansell is het niet alleen voor de coureurs frustrerend, maar dreigt ook het publiek af te haken als er niets verandert. "Heel veel fans wereldwijd zijn erg chagrijnig", zegt hij. "En om eerlijk te zijn: ik ben het met hen eens."