Wintertests 'gewoon' in Barcelona: "Verre reis onverantwoord"

Het seizoen 2016 is nog in volle gang, maar achter de schermen wordt in de Formule 1 druk gebakkeleid over de wintertests van komend jaar. Bandenfabrikant Pirelli liet in de zomer weten dat het graag naar Abu Dhabi of Bahrein wilde, omdat de temperatuur daar meer representatief is voor de omstandigheden waarmee de teams in de eerste races van het seizoen te maken krijgen. Mercedes steunde dit voornemen, maar het plan lijkt het niet te redden. Voorlopig staan de wintertests 'gewoon' weer gepland in Barcelona.

Het plan is momenteel dat er evenals dit jaar twee testweken van vier dagen, kort achter elkaar, plaats zullen vinden in Barcelona. Dit komt niet overeen met de wens van Pirelli en Mercedes, maar volgens Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is het onverantwoord om teams op te zadelen met een peperdure reis naar het Midden-Oosten. "Persoonlijk vind ik dat we in Europa moeten blijven. We verkeren in de situatie dat 65 of zeventig procent van de grid moeite heeft om financieel rond te komen. Het kan dan enorm schelen om wintertests, op het moment dat je in de fabriek nog volop aan het werken bent aan de ontwikkeling van een compleet nieuwe auto, dichtbij huis te hebben. Ik vind het op financieel gebied niet verantwoord om er dan voor te kiezen om met z'n allen naar Azië te gaan, tenzij er een enorme subsidie tegenover staat. Maar dat zal niet het geval zijn. Tenzij Mercedes de vracht van alle teams betaalt", zegt hij met een glimlach.

"Maar ik vind het, om eerlijk te zijn, onverantwoord om teams zo op kosten te jagen", aldus Horner, die niet preekt voor eigen parochie. "Wij verkeren in de situatie dat we een dergelijke test prima kunnen betalen, maar voor de sport vind ik het beter om in Europa te blijven." De praktische nadelen die wintertests op het Circuit de Catalunya met zich meebrengen wat betreft de banden, namelijk dat de temperatuur begin maart in Spanje compleet anders is dan tijdens de eerste Grands Prix in Australië en Azië, zijn volgens Horner allesbehalve onoverkomelijk. "Begin maart warmt het al iets op in Barcelona. Bovendien zijn we al volop aan het testen met de nieuwe Pirelli-band, er staan voor volgende maand drie tests gepland in Abu Dhabi. Aan één daarvan nemen alle teams deel. Ook staan de bandenkeuzes voor de eerste races van het jaar vast. Dus ik zie er de logica niet van in om naar Bahrein te gaan. Het is een enorme kostenpost, die eigenlijk onnodig is."