Breaking news

Winnaars en verliezers van de Grand Prix van Spanje

Precies veertien maanden nadat hij in Melbourne zijn debuut in de Formule 1 maakte kroonde Max Verstappen zich tot Grand Prix-winnaar. De 18-jarige Limburger zette de sportwereld op zijn kop door als eerste de finishvlag te bereiken in Spanje. Hij is dé man van het weekend, maar wie mogen er nog meer juichen? En wie beleefden, in de schaduw van de glorie van Verstappen, een baaldag in Barcelona? GPUpdate.net kiest, ook na deze voor Nederland onvergetelijke en historische race, weer drie winnaars en drie verliezers.

Winnaars

Dat Max Verstappen een groot talent was, daarover bestond geen twijfel. Hij werd na zijn spectaculaire debuutjaar in de Formule 1 al vergeleken met de grootste coureurs die de sport ooit gekend heeft. Dat was hartstikke leuk en mooi, maar leidde ook tot torenhoge verwachtingen. Zie daar maar eens mee om te gaan als 18-jarige knul. Bovendien wist hij in Spanje de ogen van de hele Formule 1-wereld op zich gericht, want hij was door Red Bull Racing in de auto van Daniil Kvyat gezet. Verstappen moest het laten zien, hij moest het gelijk van zijn teambazen bewijzen. Dat deed hij op vrijdag en zaterdag al, maar zijn optreden in de race overtrof alles. Woorden komen tekort om te beschrijven hoe knap het is wat Verstappen gedaan heeft. Hij won. Voor zichzelf, voor Red Bull Racing, voor Nederland. Voor de duizenden Nederlandse fans op de tribunes en de miljoenen mensen die de race voor de televisie of via internet volgden. Zondag 15 mei 2016 is een historische dag geworden, een dag om nooit te vergeten.

Toen Max Verstappen zijn auto parkeerde in het parc fermé waren twee mensen er als de kippen bij om hem te feliciteren. De eerste was Sebastian Vettel, die oprecht blij leek voor de Nederlander en zich daarmee een groot kampioen toonde. De tweede was Dr. Helmut Marko, de grote baas van het autosportproject van Red Bull. Hij is degene die altijd zijn nek uitgestoken heeft voor Verstappen, de man die zo overtuigd was van de capaciteiten van de Nederlander dat hij hem op 17-jarige leeftijd bij Toro Rosso liet debuteren in de Formule 1. Na één seizoen en vier races bij Toro Rosso had Marko genoeg gezien en zorgde hij ervoor dat Verstappen in de beste auto kwam die de Oostenrijker tot zijn beschikking had: een bolide van Red Bull Racing. Daarmee nam Marko een risico, opnieuw. Het succes van Verstappen in Barcelona was dus ook zijn succes. Nadat Vettel zijn felicitaties overgebracht had, sprong de dolenthousiaste Marko zijn goudhaantje in de armen. Daarna ging Marko hoogstpersoonlijk mee naar het podium om de trofee voor de winnende constructeur in ontvangst te nemen. Hij glunderde van oor tot oor, en terecht. Het succes is Marko, een man die gegokt en gewonnen heeft, van harte gegund.

Naast Marko verdient ook Jos Verstappen natuurlijk alle credits voor het succes van zijn zoon. Niets dan lof voor de manier waarop de jonge coureur door zijn vader klaargestoomd is voor de Formule 1 en daarin begeleid wordt. Maar voor de derde winnaar van dit weekend kijken we buiten het Verstappen-kamp. Want de manier waarop Carlos Sainz voor de dag kwam in Barcelona was heel indrukwekkend. Het zal voor de Spanjaard absoluut een tikje zijn geweest dat niet hij, maar Verstappen doorgeschoven werd naar Red Bull Racing als vervanger van Daniil Kvyat. Maar het hele weekend in Spanje maakte Sainz een zeer volwassen indruk. Hij sprak duidelijke en goede teksten tijdens de persconferentie op donderdag en was in alle sessies snel. In de race werd hij zesde, het beste resultaat uit zijn carrière.

Verliezers

Het was een veelgehoorde opmerking tijdens de Grand Prix van Spanje: eigenlijk is de Formule 1 veel leuker zonder Mercedes. Haal de twee snelste auto's uit de race en ineens krijg je de meest spannende en fascinerende strijd om de overwinning van de laatste negen maanden. Maar hoe leuk het ook was voor de fans en Max Verstappen, de crash in de eerste ronde was natuurlijk dramatisch voor Mercedes. Als er één ding is wat je als team níet wil, is het dat je twee coureurs elkaar uitschakelen. De FIA kwam na uitvoerig beraad, en een ingewikkelde uitleg, tot de conclusie dat er geen schuldige aangewezen kon worden voor het ongeluk. Lewis Hamilton zag een gat dat er niet was, maar werd ook verrast door het tempoverlies van Nico Rosberg. Bij de Duitser stond een instelling van zijn motor niet goed, waardoor hij langzamer reed dan Hamilton verwachtte. Het resultaat: de Brit kwam op het gras, spinde en nam Rosberg mee. Een dubbelzege, die op basis van de trainingen voor de hand lag, was in één klap weg.

Ze stonden met beide coureurs op het podium, maar toch mag Ferrari ook tot de verliezers van de Spaanse GP worden gerekend. Het team wil dit seizoen graag de strijd met Mercedes aangaan, iets dat er tot het weekend in Barcelona niet inzat. Daarvoor was de auto niet snel genoeg en zat het te vaak tegen. Op het Circuit de Catalunya zat het niet tegen, de crash tussen Hamilton en Rosberg leverde een unieke kans op om eindelijk eens te winnen. De Ferrari was ook de snelste auto op de baan, dat gaf men bij Red Bull Racing na afloop ruiterlijk toe, maar gewonnen werd er niet. Omdat Vettel en Kimi Raikkonen worstelden met hun auto in de kwalificatie, begonnen ze de race achter beide Red Bulls. Wat ze daarna ook probeerden, het lukte niet om de race te winnen. Een 18-jarige Limburger voorkwam het feestje waar iedereen in Maranello zo naar snakte. Het zal voor Ferrari voelen als een gemiste kans.

Datzelfde gevoel zal Daniel Ricciardo hebben. In 2014 was de Australiër er telkens als de kippen bij om te profiteren van een mindere dag van Mercedes. De drie keer dat er in dat seizoen géén Mercedes won, ging de hoofdprijs naar de lachebek uit Perth. In 2015 was de Renault-motor in de Red Bull te zwak om mee te strijden om de zege, als Mercedes een steek liet vallen was Ferrari de Red Bull-mannen altijd nog een stap voor, maar in Barcelona leek het weer te gaan gebeuren voor Ricciardo. Hij ging aan de leiding, met teamgenoot Verstappen achter zich. Red Bull Racing maakte vervolgens de tactische keuze om Ricciardo op dezelfde strategie te zetten als Vettel, een beslissing die ertoe leidde dat de Australiër de zege aan de Nederlander moest laten. Daar kon Ricciardo zelf weinig aan doen, maar het zal hem misschien ook niet helemaal lekker zitten dat hij in het eerste deel van de race geen moment sneller was dan zijn debuterende teamgenoot. In zijn eerste race voor Red Bull Racing was Verstappen minimaal even snel, en misschien zelfs sneller, dan Ricciardo. De Australiër weet nu één ding zeker: hij krijgt zijn handen vol aan zijn nieuwe collega.

Door: Roland Mather

[photo,285229,left,]