Williams zet Paffett (36) in tijdens tests in Bahrein

Voor het eerst sinds bijna vier jaar mag Gary Paffett weer achter het stuur van een Formule 1-auto kruipen. De inmiddels 36-jarige Brit neemt namens Williams één van de twee testdagen op het circuit van Bahrein voor zijn rekening, meldt het team. Paffett komt komende woensdag in actie.

Op dinsdag, de eerste van de twee testdagen, rijden de vaste racecoureurs Lance Stroll en Felipe Massa ieder een halve dag. Daarna is het woord dus aan Paffett, die medio 2013 voor het laatst deelnam aan een officiële Formule 1-test. Namens McLaren kwam hij die zomer in actie op het circuit van Silverstone.

Tussen 2005 en 2014 was de Brit, voormalig DTM-kampioen, als testcoureur verbonden aan McLaren. In februari 2016 werd bekend dat Paffett als ontwikkelingscoureur aan de slag ging bij Williams, tot dusver deed hij werk in de simulator. Dat hij tijdens de komende tests in actie mag komen komt deels door de reglementen: teams zijn verplicht om de helft van de 'in season'-testdagen te laten afwerken door coureurs met twee of minder GP-starts achter hun naam. Dit is bedoeld om talenten de kans te geven om ervaring op te doen.

Red Bull Racing laat Daniel Ricciardo en Pierre Gasly ieder een dag rijden in Bahrein, bij Mercedes wordt vastgehouden aan de vaste racecoureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Dit betekent dat beide coureurs tijdens de tweede 'in season'-test, na de Grand Prix van Hongarije, aan de kant moeten blijven.