Williams wil Bottas behouden: "Hij is cruciaal voor ons"

Het begint erop te lijken dat Valtteri Bottas bovenaan het verlanglijstje van Mercedes staat, maar het team gaat er een hele kluif aan krijgen om de Fin los te weken bij Williams. Technisch directeur Pat Symonds van het Britse team benadrukt dat Bottas op dit moment eigenlijk onmisbaar voor Williams is.

Mercedes zoekt een nieuwe teamgenoot voor Lewis Hamilton, aangezien Nico Rosberg na de slotrace in Abu Dhabi besloot om zijn Formule 1-carrière te beëindigen. De naam van Bottas viel daarbij meteen, de 27-jarige Fin maakt al jaren een prima indruk bij Williams en bovendien behartigt Mercedes-directeur Toto Wolff zijn belangen. Maar: Bottas staat onder contract bij Williams, waar hij komend jaar een line-up vormt met Lance Stroll. Naast de onervaren Stroll is de routine van Bottas onmisbaar, benadrukt directeur Symonds.

"Mensen onderschatten vaak het belang van continuïteit in een team", citeert de Gazzetta dello Sport de directeur. Symonds deed zijn uitlatingen tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van bandenfabrikant Pirelli in Milaan. Bottas rijdt al sinds 2013 voor Williams en beschikt daarmee over een schat aan ervaring voor het team, stelt Symonds. "Ondanks alle apparatuur die we hebben, blijft de coureur de verbinding tussen de engineers en de gegevens. Het is aan hem om de auto op de juiste wijze te interpreteren. Je kan één coureur vervangen, maar dan heb je de ander keihard nodig voor de referentiepunten. Zeker richting 2017, met veel reglementswijzigingen. Met Lance Stroll krijgen we een coureur zonder ervaring in de Formule 1 en dus is Bottas cruciaal voor ons. Een eventueel vertrek van hem zou een flinke impact hebben op het team."

Overigens zouden Mercedes en Williams niet alleen in gesprek zijn over Bottas, de geruchten worden steeds heviger dat Paddy Lowe zijn post in Brackley gaat verlaten en Symonds gaat opvolgen bij Williams. Symonds (63) wil daar niet veel over zeggen, maar staat open voor de mogelijke komst van Lowe: "Ons beleid is om niet te praten over contracten, maar duidelijk is dat ik gezien mijn leeftijd op een bepaald moment afscheid moet nemen. Mogelijk aan het eind van volgend seizoen. Ik vind het belangrijk dat het team ook daarna in goede handen is. En wat betreft Paddy: zijn resultaten bij Mercedes zijn duidelijk en spreken eigenlijk voor zich."

Sinds 2013 is de 54-jarige Lowe uitvoerend technisch directeur van Mercedes, daarvoor werkte de in Kenia geboren Brit bij McLaren én Williams. Tussen 1987 en 1993 was hij 'Joint Head of Electronics' van Williams.

[photo,281884,left,]