Williams: "Transfer Bottas naar Mercedes bijna afgerond"

Tijdens Autosport International in Birmingham gaf Williams toe dat het team juist wil handelen jegens Bottas en zijn toekomst niet in de weg wil staan. Mercedes opende de gesprekken nadat Nico Rosberg had aangegeven met pensioen te gaan. De twee teams waren in de periode van Kerst en Nieuwjaar in gesprek, maar er is nog geen overeenstemming over de overgang. Gevraagd naar of het nog een kwestie was van de puntjes op de i zetten, antwoordde Williams bevestigend. "Ja, dat is het precies. Zodra Nico bekend maakte te stoppen, wist ik dat het telefoontje van Toto Wolff zou komen. Ik weet dat hij Bottas bewonderd, zoals veel mensen doen. Wij willen Bottas niet in de weg staan nu hij eindelijk in een auto kan gaan rijden waarmee hij races en kampioenschappen kan winnen."

Williams stelde Ferrari teleur

Williams werd in 2015 al door Ferrari benaderd voor een overgang van Bottas naar Maranello, maar de Fin stemde toe in bij zijn team te blijven. "Iedereen weet dat Ferrari achter Valtteri aanzat in 2015 en wij lieten hem niet toen niet gaan en hij wilde ook bij ons blijven. Je moet soms het juiste doen maar als team moeten we ook het juiste doen voor de 650 andere werknemers bij Williams. We moeten ervoor zorgen dat als we Valtteri laten gaan, we de best mogelijke optie hebben om hem te vervangen en ook de beste structuur neerzetten voor de toekomst.

"Ik zou graag willen zeggen we het is, maar we zijn nog steeds in de afrondende fase van alle contracten. We maken het binnenkort bekend, want we gaan ook testen en we willen allemaal weten wie er volgend jaar voor ons rijdt."

Vermoedelijk wordt Bottas vervangen door Massa, die vorig jaar met pensioen besloot te gaan maar naar verluid door het team terug is gelokt.

Klantendeal heeft geen invloed op de transfer

Williams stelde dat het feit dat haar team een klantendeal heeft met Mercedes niets te maken heeft met de onderhandelingen. "Dat we een klant van Mercedes zijn wil niet zeggen dat ik op alles wat Toto me vraagt 'ja' zeg. Iedereen die me kent weet dat ik dat niet doe, wanneer iemand me belt en iets probeert te regelen.. We betalen voor onze motoren, we betalen op tijd voor onze motoren en daarom hebben ze niet zomaar het recht om naar ons toe te komen en te zeggen 'jullie moeten je rijder voor ons ter beschikking stellen'. Als ik besloten had om Valtteri niet te laten gaan, was dat geen probleem geweest [voor de deal]."