Williams-teambaas 'erg trots' op Colapinto na nieuw Alpine F1-contract

Als alumnus van de Williams Driver Academy maakte Franco Colapinto aan het einde van 2024 zijn debuut voor het team uit Grove, voordat hij in 2025 naar Alpine vertrok als reserverijder. Hij werd al snel gepromoveerd toen hij de tegenvallende Jack Doohan verving. In de eerste races wist Colapinto nog niet zijn stempel te drukken, maar de afgelopen weken kon hij zich steeds vaker meten met zijn ervaren teamgenoot Pierre Gasly. Alpine besloot daarop het contract van Colapinto te verlengen, waardoor de Argentijn ook in 2026 voor de Franse renstal rijdt.

"Ik ben echt trots op wat hij heeft gedaan – zeker in de laatste, laten we zeggen, zeven races", zegt Williams-teambaas James Vowles. "Voor mij is het een enorme ommekeer. Hij laat de wereld de prestaties zien die ik zag toen hij bij Williams zat. Ik denk dat hij dat zitje voor volgend jaar heeft verdiend, en ik was ongelooflijk trots op hem toen ze het bekendmaakten."

Het contract zou hem tot het einde van 2026 aan Alpine verbinden, waardoor alleen Isack Hadjar, Yuki Tsunoda en Liam Lawson nog een onzekere toekomst in het kampioenschap hebben. De Argentijnse coureur brengt ook sterke commerciële waarde met zich mee – iets wat de deal voor het Franse team ongetwijfeld aantrekkelijker heeft gemaakt.

"Hij heeft zo'n enorme aanhang", benadrukt Vowles. "Toen ik hier arriveerde [voor de Grand Prix van Brazilië] – en ik overdrijf echt niet – duurde het een half uur omdat er zo'n 50.000 ongelooflijk gepassioneerde Argentijnen waren, en dat is wat ik graag zie. De sport verkeert in een gezondheid die ze nog nooit eerder heeft gehad, en Franco heeft een enorme achterban. Dus ik denk dat hij het op basis van prestaties heeft gedaan, maar hij doet het tegelijk ook vanwege wat de sport eraan heeft. Ik denk dat hij een mooie toekomst heeft – het is aan hem om dat jaar na jaar te blijven verdienen."

Colapinto bezet de twintigste plaats in het kampioenschap met nul punten, alleen nog voor Doohan, die dit seizoen slechts zes races reed. Teamgenoot Gasly staat op de achttiende plaats met 22 punten, drie meer dan Sauber-coureur Gabriel Bortoleto.